Отстегнул под амбаром ошейник, обнял Бобку за шею и пополз в лаз, ведший в проулок за амбаром.
И пес догадался, пополз бок о бок с мальчишкой, они нырнули из проулка в крапиву, проползли под изгородью и, почти уже не прячась, стремглав побежали через огороды.
Куда девать Бобку?.. К Введенскому, только к Введенскому!
Андрей Модестович охотник, любит собак, вот Славушка и попросит его подержать Бобку у себя в доме на привязи, Андрей Модестович не даст пса в обиду.
А ротмистр Гонсовский, приказав застелить подводы брезентом и не оставить в амбаре ни зернышка, вернулся к пасеке, увидел затянутую под амбар цепь, усмехнулся, нагнулся, сунул дуло в дыру и разрядил всю обойму.
22
Кавалерийская часть, которую ротмистр Гонсовский обеспечивал фуражом, мелькнула и исчезла куда-то в сторону Ливен, и в Успенском снова наступило затишье.
Вошло и у Астаховых все в свою колею, Павел Федорович припрятывал все, что можно припрятать, Федосей и Петя сторожили на хуторе сад, обмолачивать хлеб Павел Федорович воздерживался, хлеб стоял в скирдах, так легче избежать реквизиций, Марья Софроновна и Надежда обихаживали коров и птицу, да еще лежмя лежала на грязных простынях разбитая параличом Прасковья Егоровна, лежала и мычала, просила у бога смерти. Возле нее и увидела Вера Васильевна мордастого солдата.
- Вы кто?
Солдат молчал.
Вера Васильевна осмелела:
- Кто вы такой? Что вам здесь нужно?
Он опять промолчал.
- Я вас спрашиваю!
- Комендант.
- Кто? Кто? - воскликнула она в растерянности.
- Гарбуза, - невозмутимо назвался солдат. - Комендант штаба.
- Бог мой, решительно ничего не понимаю! - продолжала недоумевать Вера Васильевна. - Какой комендант? Какой Гарбуза?
- Вопчем, мы ваш дом займаем под штаб.
- Какой штаб?
Тут появился Павел Федорович.
- Молчите, молчите, вы все испортите! - крикнул он, становясь между солдатом и свояченицей. - Говорите со мной, я - хозяин.
- Не треба. Говорить будете промеж себя, а мне зараз очистить всю помещению.
Павел Федорович знал уже, в чем дело, в волости расквартировалось какое-то армейское соединение, в Успенском размещался штаб, а под канцелярию выбрали дом Астаховых.
- Простите, с кем имею...
- Ефрейтор Гарбуза, - еще раз представился солдат. - Комендант штаба.
Павел Федорович не знал, что в данном случае комендант значило то же, что и завхоз.
- Освобождайте помещению, - сказал Гарбуза. - Сей минут командир полка будут.
- Куда ж я ее? - Павел Федорович указал на мать. - Человек непереносимый.
- Ничего не знаю, - сказал Гарбуза. - Убрать, и вся недолга.
- Ну и убирай сам, - рассердился Павел Федорович. - Ты же видишь, в каком она состоянии?
- А не уберешь, - невозмутимо пригрозил Гарбуза, - лягешь рядом с ней.
- Можно ко мне, - предложила Вера Васильевна.
- Куда к вам? - рассердился и на нее Павел Федорович. - А вас куда?
На их счастье, в комнате появилось некое белобрысое существо в гимнастерке с солдатскими погонами.
Солдат неуверенно осмотрелся, грохнул на стол пишущую машинку, подергал на "ремингтоне" рычажки.
- Гарбуза, что ты за комендант? - капризно пожаловался прибывший.
- Момент! - воскликнул комендант...
Но ему не пришлось ничего делать, в комнату вошли офицеры. Их было трое, старший из них, подполковник, остановился среди комнаты, двое других принялись бесцеремонно заглядывать во все углы.
- Где хозяин? - обратился подполковник к коменданту.
Павел Федорович выступил вперед.
- Подполковник Шишмарев, - представился офицер, подавая руку. - С кем имею честь?
- Астахов, земледелец, - назвался Павел Федорович, прикасаясь к протянутой руке. - Устроим вас честь по чести...
- Нет, я квартирую напротив, здесь будет канцелярия, - сказал Шишмарев, поглядев на Веру Васильевну и указывая на соседнюю комнату. - А кто у вас здесь?
- Жена брата, - объяснил Павел Федорович и не удержался, добавил: Тоже офицер.
- Где?
- В армии.
- В какой?
Павел Федорович наврал бы с три короба, но побоялся Веры Васильевны, та могла подвести.
- В царской. В царской он служил офицером, до сих пор еще не вернулся... - Все-таки соврал и поспешил вернуться к злободневным делам. Мы сейчас выберемся...
- Куда?
- На кухню.
- Покажите сначала помещение.
