— То есть, даже если мы сразу вылетим, всё останется по-прежнему? Мы не станем, к примеру, числиться среди «серебрянных»?
— Разумеется, — кивнули в центре. — Вы все принадлежите первой касте. Никто не посмеет вас тронуть или отнять ваши права.
— Не скажите, — покачал головой один из «золотых». — Недавно меня хорошо приложили по голове. Один из «красных». Без браслета, правда.
— «Красные» объявлены террористами. К ним применимы иные законы. Этот «красный» убит?
— Нет. Он забавно бесится. Я его выкупил.
— Вы умно поступили. Ведь теперь именно им придётся сражаться за вас. Каждый из семи «золотых» в группе должен предоставить тридцать «красных», по одному на бой. Если у кого-то их будет меньше, значит, «красным» придётся сражаться несколько раз, а это, как вы понимаете, значительно снижает шансы. Таким образом предварительные схватки составляют четыре раунда и сто двадцать схваток.
— Что будет с «красными»? — Раймон так и не дождался, пока кто-нибудь задаст этот вопрос и решил начать сам.
— Тот, кто проиграет, переходит к победителям. Кто выиграет, останется у хозяина браслетов. Целью является объединение сил в руках членов последней группы. Таким образом, проигравшие члены групп сохраняют принадлежащих им «красных» и получают «красных» противника в случае выигрыша группы, и наоборот, выигравшие члены их теряют, если группа проиграет по итогу раунда. Повторюсь, что раунд включает в себя тридцать боёв для каждого из членов группы. И необходимое количество «красных» обеспечит вам свежие силы в начале выборов.
Раймон понял, что играть всё же придётся. У него созрела мысль просто вылететь в первом же туре, но, вероятно, Кайга не захочет. Вспомнить только, как он спорил против Сузи, а тут кто-то совершенно чужой и из другой страны.
— То есть, когда игра закончится, изменятся локация стран?
— Ну что вы, господин Раймон, это не игра. Это — выборы. А страны… Да, их уже не будет в старом понимании. Будет только одна планета, один мир.
Кто-то присвистнул. Раймон ехидно ухмыльнулся: не игра это, как же.
Вопросы у «золотых» всё появлялись и появлялись. Даже те, кто сразу не заинтересовался, постепенно входили во вкус. Время летело быстро, а на границе сформировавшегося круга уже начали образовываться группы.
И вот с этим тоже нужно было что-то решать. Раймон быстро смекнул, что если требуется по тридцать «красных» от каждого члена группы, то нужно найти тех, у кого они есть.
— Господин Раймон, — снова появился Блэквуд. — Что вы думаете?
— Очередная странная идея правительства. Хотя нет. Сомневаюсь, что их. А как вы относитесь к этой игре?
— С интересом, я бы сказал. И мне нравится, как вы назвали эти «выборы». Не хотите присоединиться ко мне?
— Вы кажетесь мне человеком неглупым, — задумался Раймон.
— Почему вы решили, что я вам подойду?
— Могу повторить вашу фразу: «вы кажетесь мне человеком неглупым». В отличие от многих здесь.
— Вот только полезность сейчас определяется не только умом, но и «красными».
— О, да, — согласился Блэквуд. — Новая разменная монета. Скажу по-другому. Не хотите ли присоединиться ко мне за тридцать восемь «красных»? Хм, получилось немного коряво.
Он развел руками, и в них блеснула толстая трость из тёмного металла. Видимо, старик за свою жизнь накопил приличное состояние.
— Хочу, — Раймон принял решение, мысленно подсчитывая шансы.
— Какой ажиотаж! На такой сценарий я бы согласился сразу.
Из толпы, которая немедленно последовала за ним, выбрался зеленоглазый актер, задорно глянув на них. Видимо, внимания ему уделили достаточно, но наглости у людей не хватало, поэтому он решил присоединиться к первому встречному.
— Да, когда «красные» только начали появляться, я подумал, а почему бы и нет? И скупил всех сразу. Сорок шесть. Представляете, некоторые почему-то не захотели жить в моём поместье! Пришлось искать им общежития.
Энис болтал без передышки, совершенно не замечая людей вокруг, и Раймон ему позавидовал. А группа постепенно набиралась.
— Кристофер! Куда вы подевались, — с другой стороны показалась молоденькая девушка. Лили Кромбольт — второй «золотой» из Исриды, — давайте останемся вместе.
У нее оказалось двадцать восемь «красных». Раймона никто пока не спрашивал и, слыша за спиной различные числа — не больше сорока, но больше двадцати, он предпочел помалкивать. Вскоре к ним присоединились ещё трое: Астрид Данморк — статная женщина лет пятидесяти (двадцать четыре «красных»), Сэл Сингер — молодой мужчина тридцати двух лет (двадцать один) и Оливер Мартин — парень одного с Раймоном возраста (девятнадцать).
Семь человек были набраны. Вокруг тоже постепенно завершился отбор членов каждой группы. Теперь в каюте стояло семнадцать небольших кружков. Раймон, молча, ждал, когда кто-нибудь из его новых знакомых поднимет ожидаемый всеми вопрос.
— Раймон, — как он и предполагал, первым спохватился Блэквуд. — Сколько у вас «красных»? Думаю, стоит заранее узнать, на что мы можем рассчитывать.
— Двое.
Лили ахнула. Росс удивленно уставился на него. Остальные нахмурились. Блэквуд повёл себя неожиданно. Он рассмеялся.
