– Если ты, и правда, хочешь другой жизни – прекрати войну. Встань на путь любви, мира и прощения, – взмолилась наложница, пытаясь сгладить назревший конфликт.
– Ты не знаешь, о чем говоришь! Леары, наверняка, готовились дать нам военный отпор! Они не откажутся от мести! Нельзя так просто закончить вражду длиною несколько сотен эоров.
– Тогда начни с малого. Освободи пленниц и Антона, – предложила Таша, твердо глядя императору в глаза.
Эл Ор Ритан зарычал.
– Ты что решила, что можешь веревки из меня вить? Я не твой ручной зверек!
– Что вы, Ваше Величество, даже в мыслях не держала. Всего лишь пытаюсь пробудить в Вас совесть и здравомыслие.
– Прогулка окончена. Возвращаемся, – процедил сквозь зубы Танаар, повернулся и пошел вперед.
Сердце землянки гулко стучало, отдаваясь в висках. Она сердито смотрела ему в спину и вдруг отчетливо поняла, что бежать вслед за ним и поскуливать, как виноватая собачонка, не собирается.
Таша оглянулась по сторонам. Она сейчас находилась на холме. Позади нее поляна заканчивалась и начинался лес, уходящий к Площади Жертвоприношений. Тропинка, по которой им предстояло возвращаться, спускалась в долину реки, там располагалось селение теранцев. Но слева хорошо просматривались руины индийского города…
Таша рванулась назад, в лесную чащу, на шум воды. У нее было пара минут форы – до того момента, как Танаар поймет, что она не тащится за ним следом, как смиренная рабыня. Беглянке повезло, она успела добежать до воды, когда услышала его крик. Сердце бешено заколотилось, выпрыгивая из груди.
– На-та-ша!
Это был не просто ручей. Это был полуразвалившийся фонтан. Вода из источника небольшим водопадом падала в резервуар, вырубленный в каменистом грунте и обложенный мраморной плиткой. Наружные стенки чаши украшали рельефные изображения Будды и священных животных.
Раздумывать было некогда. Таша осторожно ступила в бассейн ногами и, стараясь шагать бесшумно, чтобы плеск воды не привлек его внимания, добралась до одного из каменных цветков лотоса, под лепестком которого можно было затаиться… – Наташа, вернись! Я все равно отыщу тебя! – утробно прорычал он, пробегая мимо.
Он даже не остановился у фонтана. Его поспешность была только на руку беглянке. Как только Таша перестала слышать его, она тихонько выползла из укрытия и огляделась.
Среди деревьев, да еще опутанных лианами, его было не видать. Так значит, и он не видит ее. Что есть мочи, она припустила вниз, налево, к старому городу. Откос был крутой. Споткнулась о корягу и полетела кубарем вниз. Тощее деревце, торчащее из земли, хоть и разодрало ее платье и в кровь оцарапало бок, но прервало ее падение.
Беглянка смогла подняться на ноги, радуясь, что ничего себе не сломала. Хотя довольно ощутимо отбила себе спину, локти и колени. Оглянулась и облегченно вздохнула, удостоверившись, что никто ее не преследует. Снова рванула вперед, совсем не чувствуя боли из-за адреналина. Пробежав еще около пяти сотен метров, остановилась возле заброшенной бензоколонки, чтобы перевести дух и определиться, куда двигаться дальше.
