К приходу Риннан Наташа уже полностью была подготовлена к праздничной церемонии: ее причесали и принарядили. Землянка удивилась, что парадное одеяние на ней было таким же богатым, как на принцессе, словно она принадлежала императорской семье. Золотисто- белое платье с расширяющимися фалдами подола в пол, расшитое сине-сиреневыми цветами. Рукава, похожие на крылья, из прозрачного синего шифона.
К прическе из сложных переплетений косичек служанки стали прикреплять череп и сине-желтые крылья птицы. На активные возражения Наташи, они что-то пролепетали, но продолжили украшать ее волосы так, как посчитали нужным. Она не стала с ними спорить, лишь бы еще не повесили ей на шею ожерелье из черепушек мелких зверушек и не назвали ее новой жрицей.
Лицо у Риннан было строгим и бледным, словно какой-то страх держал ее в напряжении.
– Ретеллер у тебя с собой? – первым делом спросила она. – Верни его мне. Мы тебе другой встроили. Жрецы не должны о нем знать. Поэтому он прикреплен на внутреннюю часть ободка, которая прилегает к виску. – Она показала мне диадему из серебристого металла с крупными лазурными камнями и легким шлейфом. Принцесса сняла птичий череп с крыльями и надела Таше поверх прически то, что принесла с собой.
Праздник открывался речью императора Эл Ор Ритана Третьего. Хотя он уже поднялся перед народом на антигравитационной трибуне, и огромный холоэкран транслировал обращение правителя к теранцам, Наташа вместе с выделенной ей охраной все еще стояла на трапе базового корабля в ожидании, когда им разрешат присоединиться к императорской семье. Риннан не разрешила ей спускаться с корабля раньше назначенного времени, учитывая враждебность шаманов к ней. Сказала, что за ней придут.
– Мое возлюбленное племя! Мои верные воины! Братья и сестры! Наши мудрые шаманы-прорицатели! – изрек повелитель пришельцев с титулом Третьего Луча другой солнечной системы. – Я не просто так собрал вас сегодня на это пиршество. Сегодня мы празднуем возрождение нашего рода. Ибо всех нас ожидает новая лучшая жизнь! С тех пор, как я впитал дух Шеол-Кууля, мои мысли стали острее его клыков. (Послышался изумленный и недоверчивый гомон народа). Боги воззвали ко мне. Я всю ночь слушал их голос. Боги показали мне истинный путь нашего народа. И теперь я ясно вижу, что мы сошли с этого пути. Наши доблестные жрецы верно почувствовали, что боги нами недовольны. Но сильно обманулись в причинах. И именно их ошибки привлекли столько бед в наши жизни. – Тут уже шаманы протестующее закричали. Но Танаар повысил голос, призывая не перебивать. – Теперь все будет иначе. Боги сказали, что прощают нас. Боги дали нам еще один шанс. Последний шанс. И мы обязаны оправдать его.
«И что мы должны сделать?», «Да, что?!» – послышались возгласы.
– Делать все, что я вам велю. Каждый способен услышать голос бога в себе.
– Слышать голоса богов могут только шаманы! – агрессивно выкрикнул один из старейшин.
– Не только, – усмехнулся Танаар. – Но глубокая убежденность в этом сделала всех нас глухими к голосам богов.
– Это слишком смелые заявления, – с трудом сдерживая кипящую ярость, – подал голос Верховный жрец Зухруул. – Каким же образом ты собираешься заставить простой люд слышать богов?
– А чем они хуже вас?
– Да! Чем это мы хуже? – послышалось вокруг.
– Шаманы убедили нас в своей избранности и тем самым нагло лишили нас права слышать и быть услышанными. Отгородили нас от богов. Сделали нас чужими и одинокими. Но мы это исправим. Рано или поздно. Мы будем учиться думать. Мы должны перестать быть слепыми и впустить в себя новые знания! И тогда мы обязательно услышим голос бога в себе. Наш народ не зря зовется Цветами Ритана, ибо мы едины с богами. Земля и вода, небо и воздух объединяют и делают нас едиными с нашими создателями.
– ДААААААА! – обрадовано закричали Цветы Ритана.
– Проклятый самозванец! – прошипел один из шаманов тихо, но достаточно разборчиво. В знак протеста Зухруул отвернулся от трибуны с ораторствующим вождем и стал выбираться из толпы. Остальные шаманы тут же последовали за ним.
– Боги уже доказали, что они избрали меня! – вдогонку им выкрикнул Эл Ор Ритан. – А вы ревнуете ко мне богов, мечете злобу, сеете раздор вместо того, чтобы радоваться за свой народ, нашедший себе приют на этой планете. Став Шеол-Куулем, я узнал, что боги готовы сменить свой гнев на милость, если мы исправим свои непростительные ошибки. Шаманы говорят, что боги недовольны нами, и, что простому народу не дано их слышать. Но это ложь! Боги никогда еще не были так добры к нам. Откройте свои глаза и души прямо сейчас! И всем сердцем ощутите их неизбывную ласку к себе! Вот она божественная любовь – в этом щедром потоке солнца и в плодородной земле! – Длань Богов, новый Шеол-Кууль, раскинул руки, словно хотел обнять это ясное безмятежное небо, с которого на них смотрели боги. – Нас ждет изобилие! Ныне и впредь! И потому сегодня мы проведем этот день именно так – в изобилии и блаженстве. Наши дорогие женщины приготовили для нас лучшие яства. Мы будем есть их и радоваться жизни!
