– Сокол, прием. Это генерал Гайвер! Операция, выполняемая Скатом и Шиншиллой, провалилась. Отключить энергию не получилось. Доступ для нас по-прежнему закрыт. Приказываю: в срочном порядке изыскать возможность встречи с главнокомандующим теранских войск и императором Эл Ор Ританом Третьим. Цель: заключение перемирия.
Подполковник испытывающе взглянул на лейтенанта. Он знал, что безбашенного Диэрина авантюрами не испугать, за что тот не раз получал выговоры от Лексо. Но сейчас эти качества были ему крайне необходимы.
Сможешь запрыгнуть на базовый корабль?
– Высоковато, командир. Я б не стал так рисковать, – прищурился пилот, затаив усмешку в глазах. – Но если так необходимо, попробуем в два скачка, – он показал на широкий продольный выступ в корпусе корабля.
Взлетев на реактивной струе, «Оцелот» в два приема достиг верхней обшивки корабля. Штурман вытер капельки пота, выступившие на лбу, и с победительным видом взглянул на командира, радуясь, что мощности хватило на этот рискованный прыжок.
Лейтенант пустил машину вокруг вражеского меха по широкому радиусу. Короткой очередью загавкала автопушка. Прицел оказался верным. Снаряды с воем угодили прямо в дуло левого вражеского орудия. Последовала серия ярких, искрящих вспышек коротких замыканий. Обломки боекомплекта, рассыпавшегося от взрыва, с металлическим лязгом разбросало по корпусу корабля. Четырехметровый теранский мех с протяжным скрежетом накренился.
– Падай, сука! – неизвестно кому заорал подполковник.
Реактивный выхлоп вернул громадной шагающей машине равновесие. Мех под управлением Диэрина, перебирая шарнирными ногами, побежал, чтобы выстрелить с тыла и непременно свалить бронемашину врага. Снова изрыгнула огонь автопушка неприятеля. Мех Диэрина проворно отскочил в сторону. Ура! Промах! Снаряд противника зажженной свечой ушел в небо. Подполковник одобрительно хлопнул напарника по плечу, хваля за быструю реакцию. Сам же тяжело вздохнул – боеприпасов оставалось ничтожно мало – и выпустил последние снаряды под ноги теранскому меху. Неприятельская машина начала разворот, и в этот момент детонировало ракетное топливо. Взрыв разворотил весь радио-электронный модуль и бросил мех в противоположную сторону, но и в этот раз теранец удержал машину от падения, поставив ее на одно колено. Выплескивая кипящий адреналин, Лексо подскочил и, с яростью ругнувшись, пнул механической ногой по кабинке поверженной техники. Остекление у теранского шагохода пошло трещинами… Противник не остался в долгу и хрястнул ручным манипулятором. Отпрянув, лейтенант поймал удар на корпус, но его более легкий мех не устоял на ногах и повалился на «лопатки». А многотонная машина врага всем корпусом обрушилась на Оцелота. Прозрачная броня осыпалась на леаров дождём осколков. Рядом вслепую шарил руками Диэрин, пытаясь выбраться из кабины пилота. Инстинкт самосохранения сработал вовремя, и Лексо закрыл лицо руками, чтобы не потерять зрение. Но когда он открыл глаза, то увидел прямо перед собой вражеского пилота в мигании аварийного освещения. Один взгляд на панель приборов сказал ему больше десятка слов. Фанатик, преданный жрецам, заставил работать свою машину на пиковых нагрузках. Похоже, его мех просто перегорел.
Седой теранец, висящий над ним на ремнях, зашевелился, обжигая леаров лютой ненавистью, пылающей в желтых глазах. Казалось, он сейчас снова поднимет свою громоздкую машину и расплющит Оцелота в лепешку. Лексо выхватил бластер и три раза выстрелил в упор. Рогатый обмяк и повис на ремнях. Горячая кровь убитого теранца стала капать парню на лицо. Лексо попытался увернуться. Но капли продолжали падать на него. Остекленевшие глаза сверлили леара в упор, как бы говоря: "Что же ты наделал?" На Лексо навалилась дурнота. Нет, ему было не впервой убивать, но никогда еще смерть, сотворенная его рукой, не смотрела так близко в глаза… Хорошо еще хоть пальцем не тыкала… Кажется, мозг его невольно воспринимал теранцев как своих, и где-то на задворках сознание кричало: «Остановитесь! Что же мы все делаем!» Вскоре чужой мех со скрежетом отвалился куда-то в сторону, перестав загораживать свет. Лексо внезапно для себя обнаружил, что день клонится к закату… Но солнце все еще слепило…
Трое из выживших охранников Эл Ор Ритана тут же наставили на Лексо и Диэрина плазмоганы. Но Танаар их остановил.
– Леары больше не враги. К тому же они только что помогли нам, – император протянул руку окровавленному подполковнику. – Ты ранен? Идти можешь? Нам нужно уходить, пока наступило затишье. Мои парни разогнали шаманских прихвостней, но они могут вернуться с подкреплением. Генерал Архан вызвал атмосферный челнок. Он уже летит за нами.
Лексо хмуро взглянул на Танаара. Хотелось кинуться в драку прямо сейчас. Он не воспользовался помощью Танаара. И с кряхтением поднялся сам. Лейтенант к тому времени тоже стоял на ногах.
– Я Эл Ор Ритан Третий, император теранского народа… – начал Танаар.
– Да знаем мы, кто ты! Я твою рожу на века запомнил и ни с кем не перепутаю! – хмуро процедил Лексо.
