– Вы двое – за нами. Только сначала передайте остальным, чтобы не высовывались раньше, чем велю! – прошептал я идущей сзади парочке.
Они согласно кивнули и, повернувшись, стали втолковывать что-то следующей паре корлогцев. После короткой беседы выбранные мной воины вновь обернулись к нам. На их лицах была решимость.
– Вперед, – тихо скомандовал я и первым двинулся к выходу из подвала.
Руки мои оставались пустыми – вдруг дядюшка не станет играть в героя легенд и согласится всего лишь спокойно всё обсудить? Нет, расправы ему, конечно, не избежать… но какой она будет – быстрой или мучительно-долгой, зависит только от него.
Джо много сделал для меня. Но в этот раз он перехитрил самого себя.
Мы прошли темную, пустую комнату, миновали коридор, двинулись вверх по лестнице, поднялись наверх…
Но и тут – ни одной живой души. Хотя нет… из дядюшкиных покоев слышится тихое бормотание.
Я подошел к двери и прислушался: слов не разобрать. Обидно. Толкнул дверь и вошел внутрь.
– Лис! – обернувшись на звук, воскликнул штатный лекарь дядюшки.
– Лоренс!
Он мигом оказался на ногах, и мы обнялись.
– Что с ним? – спросил я.
– Ты опоздал. Он умер через неделю после… после выходки Коршуна.
Я тупо уставился на пустую дядюшкину кровать.
Нет, всё должно было быть не так… До чего же странно – я хотел его смерти, а теперь, когда он умер, мне хочется вновь видеть его живым, говорить с ним… Джо многому научил меня, дал крышу над головой.
И теперь его нет.
Второго дядюшки уже не будет. Старик не оставил наследников и преемников, так что трон висельников займет какой-нибудь вышибала, у которого кулаки окажутся покрупнее мозгов.
Да только будут это совсем не те висельники, что сейчас. Так, жалкая тень прежнего величия.
– Как это случилось?
– Я не знаю, Лис. Возможно, он потерял слишком много крови. Рана снова открылась и… Хотя мне кажется, не всё так просто. Перед самой смертью дядюшку навещал какой-то молодой человек… как же его звали… м-м-м… Меган, точно!
Меган? Ему-то что тут понадобилось? Сопляка я знал не первый год и, честно сказать, недолюбливал – слишком уж большим подхалимом он был. А Джо его, конечно же, любил – потому что Меган с самого начала понял, кому нужно льстить.
Как висельник он был весьма неплох, но до меня, к примеру, ему предстояло топать и топать… Как бы то ни было, Меган знал свое дело, и скоро на место дядюшкиного преемника стали прочить не меня, а этого ублюдка.
Я с легкостью могу поверить, что убийство Джо – его рук дело. Жадному мальчонке заплатили кучу денег, чтобы он это сделал – и жадный мальчонка сделал. Потому что очень любил деньги и еще больше – когда их много.
Ни о какой чести, даже чести висельника, речь, конечно же, не шла.
– И о чем этот ублюдок говорил с дядюшкой?
– Я не знаю, Лис. Он велел мне убраться за дверь. Угрожал расправой.
– Где сейчас этот Меган?
– Одному богу известно. Когда я обнаружил, что Джо мертв, он был уже далеко – мы обшарили весь город, но так его и не нашли.
Кому же могла понадобиться смерть дядюшки? Синему? Но какой ему толк? Он и так получал от Джо свою долю.
Самому Мегану? Вряд ли. Иначе работал бы чище. Стоит ему вернуться в Кортил, его тут же прикончат – нужно же Лоренсу и другим на кого-то повесить всех собак?
А что, если дядюшку заказал… король? Да нет, это просто смешно.
– Что ж, очень жаль, – сказал я, похлопав Лоренса по плечу. – Тогда мы пойдем.
– Куда? – воскликнул лекарь испуганно.
– Что значит – куда? В город, разумеется!
– Кортил захвачен валитанцами и кодийцами, Лис.
Я изумленно открыл рот:
– Но… как?..
– Синий, Лис. Он продал всю Веронию с потрохами. Осады не было – Синий с горсткой верных ему стражников открыл северные ворота и впустил врагов в город.
– Где они сейчас?
– Кто?
– Синий, полководцы Валитана и Кодии?
– Никаких полководцев, Лис, – нехорошо улыбнулся лекарь. – Его Величество Джереми Третий, король Валитана, и кодийский Пророк!
Какая удача! Есть возможность накрыть всех разом…
– Так где они?
– В «Старом Мопсе».
Я не сказал больше ни слова. Покачал головой, развернулся и двинулся к двери.
– Осторожней там! – неуверенно воскликнул Лоренс.
Я не удостоил его ответом. Вместо этого бросил Круглому:
– Через четверть часа выступайте. Человек сто мне понадобятся в таверне «Старый Мопс» – Лоренс проводит. Что будут делать остальные – не важно.
Терри серьезно кивнул, и я бегом устремился вниз по лестнице.
Похоже, я знаю, кто заказал дядюшку.
В окнах «Старого Мопса» горел свет. Я подкрался к одному из них и осторожно заглянул внутрь.
За столами пировали солдаты Валитана. Два кодийских монаха стояли в дальнем углу и о чем-то тихо переговаривались. Бледный хозяин разносил пойло так быстро, как только мог – его подстегивал страх. Нет, разумеется, корчмарь не боялся, что ему не заплатят ни медяка за опустошенные погреба – он прекрасно знал, что даже пытаться что-то требовать – глупо.
Корчмарь страшился смерти, которой от чужеземцев разило за милю. Они пришли в Веронию, чтобы убивать, и его жизнь закончится с последней каплей в пивной бочке – ни раньше ни позже.
