Военнослужащие по очереди выпрыгнули из кузова грузовика. За палатками виднелось поле с колыхающимся на ветру полосатым конусом-ветроуказателем и одиноко стоящим военным вертолетом МИ-24.
«Ну давайте, счастливо отдохнуть!» – крикнул капитан, имени и фамилии которого Щербаков не знал. Машина развернулась и, разбрызгивая грязь, уехала.
– А дальше куда? – пятеро контрабасов вопросительно глядели на старлея.
– Вообще-то нас встретить должны были. Купцов сказал, если что, нужно найти старшего по пересыльному пункту, тот всё скажет.
Начали заглядывать в палатки, искать старшего. Однако или палатки стояли пустыми, или находившиеся там военные не знали, кто и где старший. Меся грязь, пошли к вертолёту, но сидевший на охране вертолётчик сказал, что их «вертушка» из Чечни никуда не летит. И как выбираться отсюда? Группа растеряно стояла и не знала, что делать.
«Пацаны, вон товарняк дымит. Может, нам по пути», – показал в сторону железнодорожной насыпи Руслан, контрактник с бесцветными рыбьими глазами, единственный, кого знал Щербаков. Руслан, или Русик, как его все звали, служил в ремвзводе 2МСБ, Щербаков познакомился с ним давно, еще в Грозном.
Вдали виднелся товарный состав с пускающим черный дым зеленым тепловозом. По непролазной грязи двинулись к поезду.
«Я сейчас, – сказал Русик и, вскарабкавшись по тепловозной лестнице, скрылся за железной дверью. Минут через пять его голова высунулась из второй тепловозной секции. – Мужики! Лезьте сюда, я договорился!»
За десять сухпаёв машинисты разрешили военным сесть во вторую кабину тепловоза, предупредив «из окон не высовываться и ничего не трогать». Разметившись в кабине, все благодарили Русика за находчивость, тот скромно отнекивался. Вскоре поезд тронулся и медленно застучал по рельсам. Впереди тепловоза катилась прицепленная платформа, на случай минирования железнодорожного пути. Состав проследовал через Гудермес, мимо Червленой-Узловой, иногда подолгу стоял на полустанках и к вечеру прибыл в город Моздок республики Северная Осетия.
«Всё, ребята, приехали, – заглянул в кабину машинист-кавказец. – Если у вас есть гранаты, патроны, ракетницы, вы лучше сразу выкиньте, а то тут всех, кто в отпуск едет, менты шмонают. Зачем вам лишние проблемы?»
Сигнальные шашки и ракетницы, припасённые на Новый год, оставили в кабине, гранату домой никто взять не додумался. Вылезли из тепловоза и пошли на железнодорожный вокзал, смотреть расписание. Из Моздока в Волгоград прямых поездов не было. Нужно сначала автобусом или поездом ехать до Минвод, а оттуда поездом до Волгограда. Это очень долго и нудно, поезд до Минвод пришлось бы ждать минимум до утра, а домой хотелось прямо сейчас.
«Пацаны, надо поспрашивать у местных, я слышал тут на своих машинах за определённую сумму возят, – опять подал предложение Русик. – Вы на вокзале сидите, а мы с Саней пойдём «на разведку»», – они вдвоём вышли в чернеющие сумерки.
За припорошенным снегом вокзалом темнела площадь с разбитым асфальтом. На площади стояли частники-таксисты. Русик с Сашей стали узнавать, сколько будет стоить доехать до ППД полка, находившегося двести километров северо-восточнее Волгограда. Таксисты называли цену три или три с половиной тысячи рублей с человека, причём денег у всех шестерых отпускников практически не осталось. Обойдя всех, пошли советоваться с остальными, что делать. У вокзала Руслана и Александра нагнал усатый, невысокого роста мужичок лет под пятьдесят.
– Ребята, погодите, – сказал он, – вам домой надо?
– Надо, а чё? – с вызовом сказал Руслан.
– Ребят, я уже с вашего полка возил в ППД. И вас отвезу, за две тысячи с человека. Согласны?
– Конечно, согласны. Только денег нет с собой. Приедем – отдадим. Повезешь?
– Повезу, – сказал по виду русский мужичок, – у меня микроавтобус Фольксваген белый. Я отъеду на соседнюю улицу, а вы туда подходите. А то узнают, что я цены ломаю, мне не поздоровится.
Сергей, так звали водителя, сначала повёз всех шестерых к себе домой за сыном, его он собирался взять с собой в напарники. Как выяснилось, их русская семья со времён СССР жила в Моздоке. К большому удивлению ребят, Сергей усадил всю компанию за стол ужинать. Жена подала на стол горячий борщ, затем макароны с котлетами.
«Сейчас поедим и поедем, – сказал Сергей. – Я вас постараюсь мимо блокпостов провезти. Так быстрее, но если у вас патроны или гранаты, сразу выбросьте, если менты найдут, проблемы у всех будут».
Через час, когда совсем стемнело, белый Фольксваген Транспортер выпуска середины 80-х двинулся в путь. Щербаков сидел на переднем сиденье, рядом с водителем, а пятеро контрактников и девятнадцатилетний сын Сергея дремали сзади в салоне. Выехав из Моздока окраинами, микроавтобус пошёл петлять по окрестным грунтовкам, направляясь в сторону Зеленокумска, потом выбрался с просёлка на асфальт.
