— Не хочешь говорить? Что ж, понимаю… Некоторые тайны стоят недешево, не так ли? Но как бы то ни было, несмотря на потерю Сьюн и довольно большого количества денег на ставках, я все же доволен результатами этого поединка. Подумать только — нулевка, способная вот так неожиданно для всех справиться с тройкой… — мечтательно протянул организатор гладиаторских боев, и глаза его хищно блеснули.
Стоявший рядом Тэм с подозрением посмотрел на незнакомого ему щегольски одетого незнакомца и нахмурился. То, что он услышал только что, ему совсем не понравилось. Не сводивший с Чиары сердитого взгляда Рон тоже что-то уловил и с нехорошим прищуром уставился на Кастэльо. А между тем тот, не придавая большого значения вызванной его словами реакции окружающих, продолжал:
— Буду с тобой честен, Дикая карта — перспективы у тебя просто отличные. Я далеко не каждому это говорю, поверь мне. Мы могли бы организовать тебе турне по городам Средиземья, Юга, Междуречья как участнику гладиаторских боев. Никто и знать не будет, какие сюрпризы ты таишь в себе, и это позволит сделать крайне выгодные ставки на исход твоих поединков.
— А ну оставь ее в покое, ты, сволочь! — в ярости рыкнул Рон, схватил организатора гладиаторских боев за плечи и как следует встряхнул его. — Если ты посмеешь хотя бы подойти к ней еще раз, не то что заговорить…
— То что будет? — недоуменно приподнял изящную бровь Кастэльо, совершенно не смущенный подобной реакцией. — Убить ты меня не убьешь, целители вылечат повреждения, а вот тебя стражники выкинут из города, стоит мне только пожаловаться им. Так что будь добр убрать руки и вести себя как это принято в приличном обществе, дорогой мой Шутник, пока я действительно стражу не вызвал.
— Рон, отпусти его, — вмешался Тэм.
— И не подумаю! — рявкнул тот в ответ и сильнее сжал кисти рук, заставив свою жертву сморщиться от боли. Целитель покачал головой и незаметно вылечил повреждения. Расхлебывать конфликт с городской стражей вовсе не входило в его планы на вечер.
— И кроме того, — усмехнулся Кастэльо, приободренный неожиданной медицинской поддержкой. — Принять или нет мое предложение — решать исключительно нашей нулевке, а никак не тебе. И уж поверь мне, я сумею найти к ней подход и подобрать то, что ее заинтересует…
Это послужило последней каплей. Рон свирепо зарычал и выпустил плечи своей жертвы — только лишь затем, чтобы схватить его за горло и вздернуть наверх. Болтающий ногами в воздухе Кастэльо захрипел, задыхаясь, и отчаянно вцепился в руку своего противника в бессильной попытке разжать стальные пальцы, все сильнее сжимающие его шею.
— Чиа, помоги! — быстро скомандовал Тэм. — Нельзя допустить, чтобы он…
— Ну и засранка же ты, Чиара! — вдруг послышался рядом до боли знакомый жизнерадостный голос. — Что ж ты заранее не сказала, что собралась прикончить ту стерву, а? Да ты хоть представляешь, какие ставки мы могли бы сделать — особенно в финальные минуты поединка, когда ты тут валялась с копьем в брюхе??? Да мы бы стали миллионерами!!!
У Тэма от неожиданности челюсть отпала на грудь, а офигевший от услышанного Рон недобро покосился через плечо на подбежавшую к ним Алварику, в ярости сплюнул на землю и резко разжал руки. Невезучий — а может, наоборот, очень даже везучий — советник Непобедимых бесформенной грудой рухнул на белый песок, а мечник, даже не глянув на него, крутанулся на носке и быстро ушел прочь. Набежавшая было толпа в испуге расступалась перед ним, давая ему дорогу.
— Фух, вроде подействовало, — с облегчением выдохнула Алва, провожая его взглядом. — А то я перепугалась, что он сейчас шею свернет этому типчику. Никогда прежде его таким злющим не видела, ужас просто. Обычно-то наш Рон — тот еще пофигист. Надо же, и кто бы мог подумать, что у него к малышке все настолько серьезно? Это совсем не в его стиле. Нам жутко повезло, что он повелся на мой маленький спектакль, а иначе мы нипочем не справились бы с ним без Элая…
— Ты ошибаешься, Алва, причем дважды, — покачал головой Тэм.
— И в чем же я ошибаюсь? — недоверчиво хмыкнула лучница.
— В случае крайней необходимости — справились бы. Но мне это стоило бы профессии и красного статуса. Ибо нельзя безнаказанно нарушить Клятву целителя, и за каждый сделанный выбор приходится платить.
Алва озадаченно наморщила лоб, передернула плечами и фыркнула:
— Ну ладно, допустим. А вторая моя ошибка в чем заключается?
— Не в Чиаре тут дело, совсем не в Чиаре. Мне кажется, что-то такое было у него в прошлом, о чем мы не знаем…
Шумная толпа взволнованных зрителей, которая хлынула на Арену после завершения столь драматично закончившегося поединка Чиары, сомкнулась за спиной уходящего Рона, и Тэм перевел взгляд на Кастэльо. Советник Непобедимых тем временем успел восстановить дыхание и уже поднялся на ноги. Он небрежно отряхнул одежду и нехорошо усмехнулся своим мыслям, потирая рукой пострадавшую шею. Задумчиво посмотрел на Чиару, на обступившую их толпу, пожал плечами и сказал:
