«А вот тут ты ошибаешься, — отстраненно подумала Чиара. — Да, я не знала никого из тех, кто погиб в поединках с тобой. И я не чувствую ничего — ни жалости, ни ярости, ни горечи, ни жажды мести. Но именно поэтому я могу судить беспристрастно. Ты сочла возможным совершить то, чего не позволяют себе даже Боги — предопределить судьбу другого разумного, лишить его права выбора и этим фактически приговорить к смерти. Подобное нельзя оставлять без последствий. А значит…»
Губы Чиары шевельнулись, и Сьюн тотчас приблизила к ней свое лицо, жадно ловя эти легкие движения. И через считанные мгновения глаза гномки расширились в изумлении — видимо, она действительно неплохо читала по губам. Одно слово, всего одно…
Файербол.
Раскинув руки, Чиара лежала на испятнанном кровью песке Арены рядом с телом своей бывшей соперницы. Трибуны бушевали и ревели, что-то надрывно вопил комментатор, но ей было все равно. Она сделала то, что должно было быть сделано, а все прочее не имело значения. «Вот только класс мне так и не удалось получить, жаль… — промелькнуло у нее в голове. — Но, может, одной дуэли для этого недостаточно и нужно попробовать еще раз?»
В это время в окружающем ее шуме как будто послышались новые нотки. Кто-то выругался, кто-то возмущенно завопил, кто-то вскрикнул от боли. Чиара повернула голову к арке выхода в стартовый зал, откуда доносились странные звуки, и через мгновение оттуда вылетел тот, кого она меньше всего хотела бы видеть сейчас. Тэм в компании с Роном.
«Ну вот, все же спалилась, — огорченно подумала Чиара. — Я-то надеялась, что сегодня стану охотником за головами, и тогда — даже если они узнали бы потом о моем поединке — все равно изменить уже ничего не смогли бы. А теперь все, головомойки не избежать…»
— Чиа, а ну объясни-ка мне, какого монстра ты в это влезла? — рассерженно рявкнул Рон и рывком выдернул пику, до сих пор удерживающую его одногруппницу приколотой к земле.
Теплая волна прокатилась по ее телу, залечивая повреждения, и Чиара села.
— Деньги… нужны были. На новый меч, — подумав, ответила она. Рон выругался сквозь зубы, весьма нелестно охарактеризовав как уровень интеллекта своей одногруппницы, так и ее патологическую тягу к покупке снаряжения исключительно за свой счет, а Тэм с подозрением взглянул на нее. Она не врала сейчас, он ясно видел это, но… возможно, что-то недоговаривала. «Ладно, с этим потом разбираться будем», — подумал он, а вслух спросил:
— Чиа, а как же твое обещание? Ты ведь поклялась мне, что не будешь драться на Арене, помнишь? Неужели это ничего не значит для тебя?
— Я обещала… не то, — неожиданно уверенно ответила Чиара и встала. — Я сказала тогда — не буду драться… на
— Чиа, но это же… — начал было Тэм, но тут Рон его перебил:
— Тогда поклянись сейчас! — потребовал он. — Фиг с ней, с Ареной — просто пообещай, что не будешь больше соглашаться на дуэль, и все. Этого будет достаточно.
Чиара промолчала и отвернулась. «Извини, Рон, — подумала она. — Я не могу тебе этого обещать. Иначе как же мне получить свой класс?»
Не дождавшийся ответа мечник помрачнел и шагнул было к ней, намереваясь всеми правдами и неправдами вытрясти из нее нужную клятву, как вдруг неподалеку раздались громкие хлопки.
— Что ж, надо признать, я впечатлен. И даже более того, — признал Кастэльо и подошел к ним поближе.
— Сьюн жаль, конечно, — советник Непобедимых бросил равнодушный взгляд на неподвижную фигуру гномки, распростертую на песке лицом вниз. — Но с другой стороны — рано или поздно что-то подобное должно было случиться. Так что тут ничего не поделаешь. И все-таки, как тебе это удалось? Какое-то достижение? — и он пристально уставился на Чиару.
Та ожидаемо ничего не ответила. И в этот момент тело Сьюн вдруг замерцало и исчезло без следа, и несостоявшаяся охотница за головами с облегчением вздохнула. «Так я тебе и сказала, — подумала она. — Теперь, когда осмотреть тело не удастся, у меня все шансы сохранить свою тайну. Все-таки тогда эта маньячка довольно низко наклонилась ко мне, а мой файербол размером всего лишь с горошину, так что вряд ли кто-то с трибун сумел разглядеть, что же произошло в самом конце. А произошло то, она опрометчиво оказалась слишком близко от моей руки, не более чем в трех ладонях, и моей маны как раз хватило для того, чтобы файербол сумел преодолеть это расстояние и угодил ей в голову. Ни шлем, ни кости черепа ему не помеха, а попавший в мозг шарик раскаленной добела плазмы плохо совместим с дальнейшим существованием, так что… Словом, я все же сумела отыскать свой шанс и выйти из этого поединка победителем. Другое дело, что в иной ситуации я вовсе не стала бы такой шанс использовать… Погодите-ка, выходит, и в других моих драках с превосходящими по силе противниками — Элаем и оборотнями — я теоретически могла бы применить подобный трюк? — неожиданно задумалась Чиара. — Надо же, об этом я не подумала…»
Между тем не дождавшийся ответа Кастэльо на мгновение нахмурился, но потом взял себя в руки и небрежно пожал плечами:
