— А ничего, хорошо пошел. Низковато только. Видимо, к дождю, — прокомментировала она, наблюдая как ее собеседник, которого от силы полученного удара унесло к башне и как следует приложило о ее каменную стену, с трудом поднимается на ноги и испуганно ощупывает пострадавшую скулу.
— Ах, ты так? — разгневанно заорал он. — Ну хорошо, сама напросилась!
И хлопнул в ладоши. Тотчас же, повинуясь этому несложному движению, из каменных плит мостовой рванулись вверх гибкие черные плети, на ходу замысловато переплетаясь между собой, и через мгновение остолбеневшая от таких метаморфоз Алварика очутилась под большим куполом ажурной решетки, накрывшем ее и пространство шагов в десять в поперечнике на манер клетки для канарейки.
— Вот так-то лучше, — удовлетворенно хмыкнул юноша. — Будешь тут сидеть, пока не поумнеешь!
— Да пошел ты, урод! Вот попадись мне только, и я тебе и вторую скулу разукрашу, для симметрии! — зарычала лучница в ответ и кинулась к решетке. Ее собеседник невольно отпрянул в испуге, споткнулся и комично шлепнулся на задницу. Порозовел от ярости, а потом растаял в воздухе, превратившись в сгусток тьмы, и через недолгое время вновь стал чешуйчатой рептилией.
— А-ХА-ХА-ХА-ХА, — демонически захохотал он. — ДА КУДА ТЕБЕ, ПРИШЛОЙ, ТЯГАТЬСЯ СО МНОЙ, ВЕЛИКИМ СУМЕРЕЧНЫМ ВЛАСТИТЕЛЕМ, ВЛАДЫКОЙ ТЬМЫ И ПОДЗЕМЕЛИЙ, ПОД КРЫЛОМ КОТОРОГО…
— Заткнись, придурок! — вновь перебила его Алварика. — И если ты думаешь, что эта твоя клетка меня удержит, то…
— А-ХА-ХА-ХА-ХА, — неуверенно засмеялась в ответ рептилия, а потом от греха подальше развернула крылья и воспарила на башню. — А ТЕПЕРЬ Я ПОКИНУ ТЕБЯ. НАСТАЛО ВРЕМЯ ЯВИТЬ СЕБЯ ОСТАЛЬНЫМ НЕСЧАСТНЫМ, ПОСМЕВШИМ НЕЗВАННЫМИ ЯВИТЬСЯ В МОЮ ОБИТЕЛЬ. ИХ ЖДУТ УЖАСНЫЕ ИСПЫТАНИЯ, И НИ ОДИН ИЗ НИХ НЕ УЙДЕТ ОТ МОЕЙ КАРАЮЩЕЙ ДЛАНИ!
— Да Эл тебе еще почище меня по морде съездит, вот увидишь! — заорала Алварика вслед стремительно удаляющейся рептилии, а потом с силой тряхнула решетку. Увы, та оказалась сделана из весьма прочного материала и все попытки лучницы разогнуть или сломать черные прутья клетки потерпели неудачу. Через некоторое время, потеряв надежду выбраться, она без сил опустилась на каменный пол своей тюрьмы.
— Ничего, мы еще посмотрим, кто кого, — бормотала она себе под нос, кусая губы в попытке удержать слезы. — Как говорится, хорошо смеется тот, кто смеется последним. Тэм слишком безобидный, а Рон безалаберный, но уж на Элая-то точно можно положиться. Он придет, и тогда я этой хвостатой сволочи не завидую. А-а-а, но малышку-то как жа-алко-о… — и она все же разревелась, обняв ноги и уткнувшись носом в собственные колени.
— Да чтоб меня монстры сожрали! Поймаю ублюдка — голову ему откручу и крылья поотрываю! — стоящий на самом краю обрыва Рон, сжав кулаки, с яростью смотрел вслед удравшей от него в жерло гигантской шахты крылатой рептилии, уносящей с собой их девушек.
— Эл, а я тебе говорил! — рыкнул он. — Не надо было меня держать. Эх, будь там я вместе с ними…
— Ничего бы не изменилось, — перебил его Элай. — Ты туда вовсе не охранять их рвался. И пусти я тебя — ты про свое оружие даже не вспомнил бы. Так что помолчи, Рон, и без тебя тошно.
— Ну-у… возможно, ты и прав, — неохотно признал мечник. — Но все же со мной шансов у них было бы больше! И куда эта сволочь их тащит?
— Вниз, на дно шахты, судя по всему, — Элай не сводил взгляда с исчезающей вдали фигуры коварного похитителя. — Проклятье, на них пискуны напали…
Они тут же замолкли, затаив дыхание наблюдая за маневрами крылатой зверюги, ловко уклоняющейся от атак монстров. Через некоторое время, поняв, что летучей рептилии удалось прорваться без потерь и оставить чудовищ позади, все трое дружно выдохнули с облегчением.
— Ну а мы чего стоим? — наконец очнулся Рон. — Давайте за ними, по веревке, — и в этот момент один из крылатых монстров, учуяв искру танка, вдруг развернулся и с громким писком ринулся к ним. Элай молча схватил обоих своих спутников под локти и уволок подальше от обрыва, спасаясь от неожиданной атаки.
— Мы несомненно последуем за ними, — наконец сказал он. — Но веревка отменяется. Если нас прикончат в процессе — а скорее всего так и будет — то девчонкам уже никто не поможет.
— А что ты предлагаешь, по коридору вокруг шахты тащиться? А если эта тварь их сожрет, пока мы тут возимся? — возмутился Рон, чья душа требовала немедленных карательных мер или хотя бы каких-то решительных действий, но уж точно не рассуждений и прочей болтовни.
Элай хотел было ответить, но тут в спор вмешался молчавший до сих пор Тэм:
— Не сожрет, не бойся. Он разумен, этот рептилоид, кем бы он ни был. Как наша ящерица. С чего бы ему их есть?
Целитель уже оправился от первоначального шока и теперь пытался делать выводы на основании доступной ему информации. Оба его спутника вопросительно посмотрели на него, и маг принялся объяснять:
