— Тебе просто повезло. Выбрал момент, когда девушки были безоружны и не готовы к бою, подкрался незаметно — вот и все причины твоего успеха. И в общем тебя можно понять — в честном бою ты наверняка не смог бы справиться не то что с Алвой, но даже и с Чиа. По правде говоря, Дракон, ты не выглядишь особенно сильным. И все твое самопровозглашенное могущество — не более чем пустой треп, не подкрепленный никакими доказательствами.
— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ, ПРИШЛЫЙ! ДА Я…
— Вообще-то Тэм прав, — вмешался Элай. — Поступки всегда говорят о человеке — тьфу, то есть Драконе — больше, чем тысячи слов. А тот, кто лишь бахвалиться умеет, вряд ли может рассчитывать на уважение окружающих.
Рон согласно кивнул и хотел было добавить свои пять копеек, как вдруг Дракон откашлялся, принял пафосную позу и завопил во все горло:
— НУ ЛАДНО, ПРИШЛЫЕ, ТАК И БЫТЬ! ВЫ УЗРИТЕ МОЕ МОГУЧЕЕ МОГУЩЕСТВО И ПАДЕТЕ НИЦ ПЕРЕДО МНОЙ, ВЕЛИКИМ СУМЕРЕЧНЫМ…
— Так ты снова языком молоть будешь или все же делом займешься? — перебил его Рон.
Дракон недовольно фыркнул в ответ, подпрыгнул и неторопливо полетел на бреющем полете по направлению к залу с монстрами. Приключенцы переглянулись и не раздумывая рванули за ним. Им очень хотелось увидеть наконец демонстрацию могучего могущества воочию.
И чешуйчатая рептилия их не разочаровала. Подлетев ко входу в зал и дождавшись, пока обрадованные камешки подберутся поближе, Дракон втянул в себя побольше воздуха, раздувшись словно шар, а потом широко раскрыл пасть и выдохнул — нет, не огонь — черноту. Абсолютный мрак, который словно поглощал неяркий свет свисающих тут и там сталактитов, был темнее даже беззвездного неба в ночь Рестарта. И все, чего касалась черная полоса дыхания Дракона, тоже исчезало, испарялось без следа, касалось ли это монстров или обычных камней и валунов. Не дожидаясь, пока уцелевшие чудовища подберутся поближе, Дракон вновь глубоко вдохнул, и еще один черный вихрь его дыхания понесся вперед. И через несколько минут все было кончено.
— М-да… Впечатляет, — не смог не признать Тэм.
— Ну вот видишь! — обрадовался Дракон. — Я же говорил! Вы, пришлые, и когтя моего не стоите!
— Впечатляет, но не более того, — между тем продолжил целитель. — Любой маг, умеющий кастовать файерболы, без труда добьется такого же эффекта.
— И даже большего, — поправил Тэма Элай — Потому что у Дракоши объем выдыхаемого воздуха, а с ним и расстояние действия его дыхания, зависит от размеров его грудной клетки, а ростом он у нас не вышел…
— Ну а как ты хотел? Я — молодой еще Дракон, у меня еще все впереди, — недовольно пробурчала рептилия. — Вот отстрою логово побольше, набью его доверху сокровищами, а в каждую башню по принцессе поселю — тогда у меня рейтинг среди Драконов вырастет, а с ним и размер.
— У вас размер от рейтинга зависит? — поразился Тэм. — И, выходит, вы все время друг с другом соревнуетесь? Успех одного означает неудачу для всех остальных?
Дракон тяжело вздохнул, долго ковырялся когтем в зубах, а потом неохотно ответил:
— Ну да, так и есть. Сейчас Водяной Дракон лидирует, но ему русалки помогают, так что это не в счет.
— А ты на каком месте? — заинтересовался Рон. — В топ-десять хоть входишь?
— Не твое дело, пришлый! — насупился Дракон. Судя по всему, похвастаться ему было нечем.
— Знаешь, Дракоша, у нас все совсем не так, — задумчиво произнес Тэм. Ему теперь было понятно, откуда у их нового знакомого взялась эта навязчивая мания величия, а также отсутствие эмпатии к другим разумным существам и махровый эгоизм. Вряд ли можно было ожидать от него другого, с учетом нравов и обычаев в их драконьем обществе.
— Разве? — с любопытством спросил Дракон. — Я про вас знаю только то, что вы, пришлые, появились в этом мире намного позже нас, Изначальных Драконов, и основная цель вашего появления состоит в том, чтобы великим и могучим нам было не скучно. И надо признать, со своей задачей вы неплохо справляетесь — с тех пор, как вы появились в моем Подземелье, скучать мне не пришлось. Ну так что, от чего зависит ваш размер?
— В основном от расы, — объяснил Тэм. — Ну и от того, с какой внешностью ты в стартовой зоне появился. Да, бывает такое, что рост незначительно увеличивается, бывают и прочие изменения — в основном фигуры и цвета кожи — в зависимости от прокачиваемых характеристик и воздействия внешних факторов. Впрочем, обычно интерфейс запрашивает подтверждение на изменения, так что если они тебе не по нраву, как правило можно отказаться.
— Интерфейс? — наморщил лоб Дракон. — Стартовая зона? Характеристики? Что это за бред?
— А у тебя что, нет интерфейса? — поразился Элай. — Надо же, впервые слышу о таком. И характеристик нет? Как же вы измеряете свое, гм-м, могучее могущество?
— Говорю же, оно от размера зависит. Неужели ты настолько туп, пришлый, что не способен понять такую простую вещь с первого раза?
— Это ты кого тупым назвал, придурок? — возмутился Рон. — Сам-то даже собственную кричалку как следует запомнить не можешь.
