— Это скорее повод для сочувствия, чем преимущество, — покачал головой Тэм. — Не повезло тебе, друг мой, сильно не повезло. По правде говоря, будь у меня выбор, я предпочел бы лучше остаться собой, чем превратиться в дракона.
— Не неси чушь, пришлый! Что в вас, бестолковых ничтожных созданиях, может быть такого, чего бы не компенсировало могущество, дарованное драконам?
— Да много всего. Вы, драконы, своих соплеменников не любите и толком не общаетесь, лишь завидуете друг другу, правильно? В результате живете в одиночку, не знаете чем себя занять и мучаетесь от скуки. Пытаетесь как-то утолить свою тягу к общению, похищая принцесс или принцев, но, как ты уже убедился на собственном опыте, это далеко не самый лучший способ разнообразить свою жизнь. Тогда как мы живем в окружении себе подобных и никаких проблем с общением у нас нет. Более того, любой из нас, как правило, со временем обзаводится друзьями, которые поддержат и помогут в трудную минуту. Дружба и взаимовыручка — это то, чего вы, драконы, полностью лишены.
— Все это ерунда, — фыркнул Дракон. — Вы, пришлые, сбиваетесь в группы, потому что в одиночку никто из вас не в состоянии справиться с монстрами. Это лишь вопрос вашего выживания, не более того. Общие цели и задачи — вот что вас объединяет и держит вместе. И я абсолютно уверен, что случись у вас конфликт интересов, как вся ваша так называемая дружба испарится без следа.
— Ты неправ, Дракоша. Ну вот смотри, мы же идем спасать принцессу, хотя могли бы махнуть на все рукой и оставить ее с тобой…
— И вы способны на такой подлый поступок??? — ужаснулся Дракон. — Оставить меня ей на съедение?
— Ну-у, если дружбы и взаимовыручки, как ты говоришь, не бывает, то нам стоит прямо сейчас развернуться и топать обратно.
— Но вы же так не делаете! А значит, тут не все так просто… А-а-а, я понял! Ты зря пытаешься меня обмануть, ничтожный пришлый! Наверняка у вас тоже рейтинг снизился после того как я у вас принцесс отобрал, вот вы и пытаетесь вернуть хотя бы одну. Ха, вот вам и разгадка! Все твои жалкие хитрости вдребезги разбились о мой чрезвычайно интеллектуальный интеллект!
— Но тогда может быть твой чрезвычайно интеллектуальный интеллект подскажет тебе, почему именно эта принцесса оказалась с нами в группе? Как ты сам уже убедился, она ведь далеко не подарок. Чем, кроме дружеских отношений, ты сможешь объяснить сей феномен?
— Откуда мне знать? Может, вы мазохисты? — насмешливо фыркнул Дракон. — От вас, пришлых, всего можно ожидать… А может, на вас больше никто не польстился и выбирать вам было не из кого.
— Нет, и все-таки надо ему по морде съездить, — не выдержал Рон. — Рыжий, а ты зря на него время тратишь. Ничего он не поймет. Это все равно, что бескрылого летать учить.
— Сам ты бескрылый! А крылья у меня имеются — вот они…
— М-да, спецоперация под кодовым названием «Домашний уют» окончилась полным фиаско, — тяжело вздохнула Алварика и подобрала выкинутый Драконом бутерброд.
Чиара кивнула. Да, похоже, что-то они сделали не так. А может, физиология драконов отличается от человеческой и путь к их сердцу пролегает какими-то иными маршрутами?
— Еды у нас почти не осталось, кристаллов тоже, — между тем сокрушалась лучница. — Ладно, пошли прогуляемся по окрестностям. Может, найдем что-то ценное…
И они отправились исследовать территорию. Жилище Дракона располагалось на большом каменном острове, окруженном морем лавы. В монолитной стене шахты в аккурат напротив тех плоских ступеней, куда когда-то упала Чиара, виднелось большое полукруглое отверстие — похоже было, что именно там заканчивался главный коридор Подземелья и именно оттуда рано или поздно должны появиться их товарищи. Но вот незадача — никакого моста или иного приспособления, соединяющего остров с туннелем, не наблюдалось.
— И как же мы выберемся? — удивленно протянула Алва. — Вплавь не получится — сгорим заживо, лодка тоже не поможет, даже если бы она у нас была. Мост построить? А из чего?
— Из камней, — ответила Чиа. И в самом деле, ничего другого поблизости все равно не было.
— Хм-м, если тут неглубоко, то может и получиться соорудить тропинку из камней. Давай дождемся наших и подумаем над этим вместе. Как говорится, две головы хорошо, а четыре с половиной — лучше.
Чиара озадаченно нахмурилась. Или у лучницы были большие проблемы с элементарными арифметическими действиями, или… Впрочем, додумывать свою мысль ей пришлось на бегу — Алве надоело гипнотизировать взглядом такой недоступный для них туннель и лучница решила вернуться. Скаут группы вприпрыжку последовала за ней. Они быстро добрались до площади с фонтаном и свернули к уже знакомой Чиа треугольной площади с тремя обелисками.
— Здесь пустота… в центре. Под мостовой, — вспомнила Чиара.
— Да ладно⁈ И ты только сейчас об этом говоришь? — возмутилась Алварика. — Где, вот здесь? Под этими тремя изогнутыми каменными лепестками, образующими круг в центре? Наверняка это тайник с сокровищами! Отлично, Чиа! Это значит, что мы все же нашли, чем поживиться! Но как же нам его вскрыть?
