– Здесь что-то закопано, – сообщил он. – Похоже на камень. Судя по всему, какое-то подземное сооружение. Возможно, склеп. Не понимаю, где у него вход.
– Может, лучше оставить старинные склепы в покое? – предложила я.
– Боишься потревожить мертвецов и схлопотать страшное проклятие? – подколола меня Дэбра, но сразу же стряхнула дурашливый вид. – Думаю, пора возвращаться. Становится опасно.
Слова Дэбры произвели на Джошени странный эффект.
– Ничего страшного, – заявил он.
– Уверен? А вдруг этот странный склеп обвалится или что-то вроде того? Как мне потом объяснять Нолану, почему его гости переломали ноги?
– Говоришь, как Илай и Эрмина, – я тоже не удержалась от шпильки. – Но я с тобой согласна. Может, сначала спросим у профессора, что это за место?
– Не волнуйтесь, не волнуйтесь.
Джошени прошёл вперёд, осматривая землю под ногами, потом развернулся к нам лицом.
– Никто ничего не сломает. Видите?
Джошени подпрыгнул на месте. У меня сердце замерло в груди от подобного безрассудства. «Со мной ничего не случится», – любимая фраза нашего друга-авантюриста, но должны же быть хоть какие-то границы?!
– Здесь совершенно безо… – начал было Джошени, но исчез из поля зрения так быстро, будто испарился в воздухе.
Вместо него перед нами парило облако серо-болотного цвета. Угрюмую тишину кладбища наполнил шум скатывающихся по почве камней.
– Шен! – закричали мы хором, когда прошёл первый шок. – Ты жив?!
– Разумеется, я жив, – раздался голос, теряющийся среди постепенно утихающего грохота.
Мы попытались аккуратно подойти к месту, где исчез Джошени, но земля под ногами сразу же устремилась вниз, заставив нас отступить. Зато в образовавшемся проёме мы увидели, куда провалился беспечный охотник за сокровищами.
Джошени лежал на дне своеобразной ямы. К счастью, не очень глубокой. Её края осыпались песком. Дно её неровным слоем застелила земля вперемешку с камнями.
– Ты в порядке? – в ужасе спросила Юния, хотя пыталась сохранять хладнокровие.
– Да, конечно. Снова вы беспокоитесь по пустякам.
Когда улеглась пыль, и мы смогли проникнуть взглядом во тьму странной ямы, стало ясно, что Джошени не ошибся в догадках. Это был склеп. Или нечто, похожее на массовое захоронение. Джошени сидел на груде земли и камней, а вокруг него тут и там тянулись к небу костяные руки и ноги.
Дэбра восхищённо выругалась, а я спросила:
– Шен, ты как?
Судя по всему, Джошени не поранился, но выглядел оглушённым. Его так же, как и нас, шокировало увиденное зрелище. Если не больше.
– Откуда здесь столько скелетов? – поразилась Дэбра.
– С этим можно разобраться чуть позже, – отрезала Юния. – Джошени, тебе не стоит там сидеть.
– Они все… мертвы… – бормотал он, и до моего слуха доносились не все его слова.
– Холодно… и темно… Хах… всё правильно. Всё… в норме. Я не с ними… Нет, я не…
– Тебе помочь выбраться?! – выкрикнула Юния, привлекая его внимание. Никогда прежде я не слышала, чтобы её голос звучал так громко.
Джошени резко вскинул голову.
– Я… я сам справлюсь. Ничего страшного, – было жутко наблюдать, как пустое выражение на его лице меняется на обычную добродушную улыбку. – Видите, потолок обвалился и создал удобный подъём.
Как я заметила ранее, яма была неглубокой, едва ли в человеческий рост. Джошени использовал обрушившуюся крышу как ступеньку и ловко выбрался наружу.
– Ты точно не ранен? – забеспокоилась Юния.
– Нет, всё хорошо. Спасибо, что так обо мне беспокоишься.
– В этом нет ничего удивительного.
Убедившись, что Джошени на самом деле ничего себе не сломал, мы с облегчением перевели дух. Если кто и мог рухнуть под землю, не заработав даже царапины, так только он. И только он мог умудриться найти целое захоронение.
– Разве так выглядят склепы? – усомнилась Дэбра, поглядывая на дно образовавшейся ямы. – Больше похоже на свалку. То есть, не очень вежливо так говорить, но эти скелеты лежат в куче-мале, и не похоже, что их хоронили со всеми надлежащими почестями.
– Согласен, – кивнул Джошени. – Что-то здесь не так. Создается впечатление, что тела просто сбросили в специально подготовленную яму, а потом замуровали.
– Кошмар, – произнесла я. – Почему было не похоронить их нормально?
– Не знаю, но других версий пока что нет. Кости в склепе выглядят старше, чем те, что на поверхности. Скорее всего, мертвецов начали хоронить вокруг, когда в склепе закончилось место.
– А вдруг это останки той самой исчезнувшей семьи, которая построила «Амнею»? – предположила Дэбра.
– Кто знает? – покачал головой Джошени. – Костей слишком много. И все из разных временных периодов.
– Когда произошло последнее захоронение? – спросила Юния.
– Нельзя сказать с уверенностью. Несколько десятков лет так точно. Тела захоронили крайне неумело, учитывая, что останки оказались на поверхности.
– А сколько лет этим? – Юния кивнула в сторону ямы.
– Опять же, трудно что-то утверждать. Допустим, несколько столетий? Кладбище находится далековато. Это место вряд ли предназначалось для посторонних глаз.
– В буклетах о нём не рассказывали, – сообщила я.
– Возможно, профессор что-нибудь знает. Расспросим его, – предложила Юния.
