Какое-то время мы спорили, что смотреть. Дэбра пыталась найти среди записей мелодраму с известными актрисами, Винсен вздыхал по чёрно-белым документалкам, а Илай громко возмущался критике в адрес его киноколлекции. В итоге все сошлись на том, что в старой гостинице в чаще леса нужно смотреть ужастики и ничего, кроме ужастиков.
– Я… – вдруг подал голос Джошени. – Мне надо…
Он практически жался к двери, но что-то в последний момент не давало ему ускользнуть. Как в случае с игрой в «холодно-горячо»: Джошени не хотел участвовать, но не знал, как отказаться.
– Может, займёмся чем-нибудь другим? – слабым голосом предложил он.
– Если не хочешь смотреть, мы тебя не заставляем, – сказала я.
– Нет, почему ты так решила? – внезапно переменился в лице Джошени. – Я останусь. Я знаток фильмов ужасов.
– Уверен?
Теперь я понимала Эрмину, пытавшуюся донести до Джошени, что, если он чего-то не хочет, пусть это не делает. Было невыносимо наблюдать, как он заставляет себя через силу, хотя совершенно не обязан смотреть с нами кино.
Но он упёрся рогом.
– Я хочу смотреть фильмы ужасов.
Спорить с ним дальше – только создавать конфликт.
– Ладно, не тормозим!
Илай с торжественным видом взял из рук Дэбры кассету и втолкнул в старенький магнитофон. Тотчас же зазвучал шелест расправляющейся где-то в глубинах магнитофона плёнки.
– Все системы в норме, – объявил Илай. – Двигатели запущены. Смотрим шедевр «Ужас на маяке: месть кальмара». Рассаживайтесь, кто где хочет.
Выбор, честно говоря, был невелик. Стул, стул или стул. Винсен выключил свет, и мы приступили к просмотру.
«Не-е-ет!» – кричала второстепенная героиня, когда неведомая сила подняла её в воздух и швырнула о стену. Мы отсмотрели уже половину фильма, и только сейчас начиналось хоть какое-то движение.
Всё время до этого Винсен развлекался тем, что подмечал несуразные поступки персонажей и отсутствие в их действиях логики. Вот кто в своём уме пойдёт один в лес, когда знает, что за ним следует злой дух? Юния ему поддакивала, находясь под впечатлением от глупости происходящего. Меня крайне возмущали попытки духов запугать персонажей реками крови и прочей порчей имущества. Кто потом будет всё это отмывать? И при чём здесь кальмары? Илай то и дело ругался на неправдоподобные спецэффекты, словно уже забыл, что сам хвастался раритетом и классикой жанра. Дэбру увлёк сюжет, и она отключилась от реальности. Корделия наблюдала за экраном с каменным лицом и глазами размером с блюдце. А Джошени…
Отводил от фильма взгляд. С его лица не сходило угрюмое выражение; он даже чуть развернулся на стуле, чтобы не сидеть прямо перед экраном. Он возводил между собой и телевизором невидимый щит, нет, плотную чёрную штору, через которую не проникало ни единого луча света.
«Я не хочу умирать!» – кричал второстепенный персонаж, когда демон разрывал его живот и извлекал из плоти горячие внутренности.
Джошени заметил, что я за ним наблюдаю.
– Давненько я не смотрел такие фильмы, – пояснил он с вымученной улыбкой.
– Они тебе не нравятся?
– Дело не в любви или нелюбви. Я просто вспомнил, как… Как мы…
«Больно! Как же мне больно!» – кричали персонажи.
Джошени вскочил со стула с такой силой, что тот отлетел в дальний угол комнаты.
– Я… мне надо…
Он шатался из стороны в сторону, щёки окрасил нездоровый румянец, по виску скатилась капля пота.
– Мне надо отойти, простите, я…
В этот момент на экране кого-то опять разорвало на куски под действием мстительной силы призванного зла.
Джошени прижал руки ко рту; его горло издало странный булькающий звук. Не в силах находиться в офисе, он вывалился в коридор, но не удержался на ногах и припал к стене, как пьяный, выпивший на полбутылки больше, чем следовало. Я рванула за ним.
– Со мной всё… в порядке…
Он сполз по стене и рухнул прямо на пол. Кажется, потерял сознание.
– Что случилось?!
Вышедшая на шум Эрмина в ужасе округлила глаза. Ей потребовалась пара секунд, чтобы взять себя в руки и подбежать к лежащему Джошени.
– Он весь горит, – сказала она, касаясь ладонью его лба.
– Всё-таки заболел! Винсен! – позвала я, но Винсен и остальные уже вышли из офиса, так же заворожённые неожиданной сценой.
Эрмина с неудовольствием отодвинулась от Джошени и позволила Винсену перевернуть друга на спину.
– Ты права, температура очень высокая, – заключил он.
– Эй-эй, с ним всё будет хорошо? – заволновалась Дэбра.
– Надо отнести его в кровать, – скомандовал Винсен.
– Я помогу, – на редкость серьёзным голосом предложил Илай.
Винсен и Илай схватили Джошени под руки. Эрмина предложила отнести больного в её комнату на первом этаже; ту самую, где раньше жили хозяева гостиницы. Никто не стал спорить; тащить бессознательного человека на второй этаж – то ещё удовольствие.
– Мы можем чем-нибудь помочь? – спросила Корделия.
Юния, в отличие от неё, тихо стояла в стороне.
– Без паники, – бросил Винсен до того, как за ним закрылась дверь.
Корделия кивнула, хоть и выглядела встревоженной. Вместе с ней, Дэброй и Юнией мы остались ждать в коридоре.
