Вот он, мой последний козырь. Всё время Джошени всячески избегал ссор. Друзья не ругаются, так? Хорошие люди не ссорятся, верно?
Джошени остановился.
– Подвергаю опасности? – переспросил он глухо и обернулся. Его губы расплылись в безумной усмешке.
В тот момент я поняла, что проиграла. В его голове правили особые законы, подчиняющиеся искажённой, извращённой логике.
– Если ты хороший человек, – проговорил он, – с тобой ведь ничего не случится, так?
– Но!..
Джошени уже не слушал. Снова притворился, что шум дождя перекрывает мои слова.
Поскользнувшись, я упала в грязь. Колени утонули в мокром холодном мхе, ладонь схватилась за первую попавшуюся ветку. К счастью, я не выронила фонарь и успела проследить, в какой стороне скрылся Джошени.
Даже не пытаясь смахнуть с глаз воду, я поднялась и продолжила погоню. Фонарик осветил очертания пещеры, дрожащие в струях дождя. Уже отсюда было слышно, как образовавшиеся из-за ливня ручьи несутся прямо в её зев, шумят и переливаются, ударяясь о камни.
– П-поймала!
Наконец я схватила Джошени за руку. Если начнёт сопротивляться, применю самый действенный приём самообороны!
Вот только он и не пытался. Похоже, даже не заметил моего присутствия.
– Я же говорил, – прохрипел он, смотря в сторону. – Он всегда рядом.
Не контролируя собственные движения, я перевела луч фонаря вслед за взглядом Джошени.
Тускло-жёлтый свет позволил разглядеть чей-то силуэт. А точнее, человеческое тело, раскачивающееся на ветке, как готовящийся сорваться листок. Сильный ветер трепал его, одежда неизвестного человека хлопала, как крылья крупной птицы.
Повешенный. Кто-то висел прямо на дереве, совсем рядом! Лица его было не разглядеть, чему я одновременно и радовалась, и чего страшилась.
– Всегда рядом, – глаза Джошени горели безумным огнём.
– К-кто это?
– И правда, кто? Скорее всего, я. Точнее, ха, всё-таки он?
– Кто «он»?! Тебя кто-то преследует?! Тебе кто-то угрожает?!
– Это не я… Это не могу быть я…
– Конечно же, это не ты!
– Но на нём моя одежда, разве не видишь? Я знал, знал, что где-то оступился!
Я ещё раз посмотрела на повешенного, что потребовало немало мужества и самообладания. На ветке висел Джошени. Я, наконец, узнала его любимую ярко-оранжевую куртку.
Тело слегка раскачивалось под порывами ветра, и движение безвольных рук и ног гипнотизировало. Я приоткрыла рот, не в состоянии сделать вдох. Невозможно! Джошени стоял рядом, я держала его за руку! Такого просто не бывает!
Джошени отстранился от меня, схватившись за голову. Его глаза смотрели в никуда, губы бесконечно шептали:
– Очередной знак, да? Снова плохое предзнаменование. Но я был хорошим, я не делал дурного… Или делал? Нет, не делал, я точно знаю. Мне холодно. Почему мне так холодно? Нет, этого не может быть…
Он с головой нырнул в мир страхов. Вид собственного трупа окончательно лишил Джошени способности трезво мыслить. Он пятился назад, пытаясь увеличить расстояние между собой и ввергающим в безумие зрелищем.
– Я не хочу умирать… Я боюсь умирать…
– Ты не умрёшь, Шен! Не умрёшь, только давай вернемся в «Амнею».
– Нет. Я не выдержу боли. Я не хочу обратно во тьму. Я не плохой! Не плохой! Я не закончу, как они!
Ситуация выходила из-под контроля. Точнее, из неуправляемой она превращалась в хаотичное представление, в котором мы с Джошени прыгали на ниточках, как марионетки.
– Успокойся, надо разобраться, что происходит, – сказала я. – Этому должно быть простое логическое объяснение. Я проверю.
Сколько бы Дэбра ни болтала о мире духов и мистике, я предпочитала верить лишь в то, что вижу собственными глазами. Например, сейчас передо мной на дереве висела фигура, одетая во что-то яркое.
– Нет!
Джошени схватил меня за руку и дёрнул на себя.
– Не приближайся к нему! Не иди к холоду, не иди к мертвецам, не иди к смер…
Он оборвал сам себя и замотал головой.
– Не ходи туда! Умоляю!
– Хватит уже, Шен! Что за чушь ты несёшь?!
Джошени пятился, хватаясь за голову, и бормотал про смерть, про боль, про невыносимые муки, лишающие человека рассудка. Я снова схватила его за рукав, после чего изо всех сил тряхнула.
– Успокойся! Ты меня убиваешь, чёрт возьми!
– Убиваю?.. Нет, я не плохой! Я не посмею!
Джошени сильнее замотал головой и бросился к пещере, бормоча и отплёвываясь от дождевых капель. Я вцепилась одеревеневшими от холода пальцами в воротник его куртки и развернула к себе лицом.
– Ты видишь меня, Джошени?! Видишь меня?! Я держу тебя, чёрт возьми, своими руками, и могу сказать, что ты жив! Живее всех живых!
Я наступала, заставляя нас углубляться дальше в пещеру.
– Ты не мертвец, висящий на дереве! Ты тут, рядом, и, если ты и напортачил, то не настолько, чтобы заслужить смерть! Ты жив, я жива, всё в порядке! Но если так продолжится и дальше, наши тела не выдержат! Или ты сам ищешь смерти?! Хочешь уйти и бросить нас?!
– Я не… брошу вас…
– Тогда возьми себя в руки!
Я задыхалась, но Джошени расслышал мои слова. Пелена безумия и страха в его глазах стала чуть тоньше.
– Не убегай от нас, хорошо?
– Я не убегаю. Это все остальные куда-то…
