Земля, размытая дождевыми потоками, вдруг содрогнулась и поехала вниз. И мы вместе с ней. Джошени отступил, но наткнулся на камень и завалился спиной назад. Я попыталась вытянуть его за воротник, но и сама поскользнулась и упала в грязь. Комья земли забились в глаза и уши, и я полностью потеряла ориентацию в пространстве. Мы с Джошени кубарем катились вниз по дну пещеры, мне слышались его крики, их перебивало журчание воды.
Кажется, я выронила фонарик, но уже ни в чём не была уверена. Как на сумасшедшей горке, мы стремительно неслись навстречу озёрам.
Я не выдерживала ужаса падения, чувствуя, как в бока впиваются попадающиеся на пути камни. Разум отключился прежде, чем всё вокруг перестало кружиться и мельтешить.
Первым делом пришла боль.
Тонкие иглы пронзили каждую клеточку тела, заставляя руки и ноги вопить и молить о пощаде; дыхание стало частым и беспокойным, как после пробежки. Я сделала несколько глубоких вдохов, успокоила беснующееся сердцебиение и открыла глаза.
Потолок гостиничного номера уже не казался незнакомым. Сейчас он выглядел успокаивающим и приятным, будто я спала в своей кровати дома. И только через пару секунд пришло осознание, почему тело ломит от боли.
Воспоминания о вчерашней лесной погоне изгнали сон не хуже, чем ледяной душ. Я резко присела в кровати, и тело заныло от впившейся в него тысячи колючек. С трудом встав на ноги, я с облегчением перевела дух.
Ноги – работают. Руки – тоже. Голова, вроде как, варит. Во всяком случае, координацию в пространстве я не потеряла, а предметы перед глазами не двоились.
– Ли, ты там как?
Дэбра открыла дверь и приняла грозный вид, увидев, что я не просто пришла в сознание, но и на ногах держусь без посторонней помощи.
– Вы там с дуба что ли рухнули оба?
– Хорошая новость – нет, не рухнули, – отозвалась я. – Плохая – ещё не вечер.
– Она ещё и шутит!
– Надо было догнать Джошени. Его состояние могло ухудшиться в любой момент.
– Ну-ну! Блин, я всё понимаю, только в следующий раз будь аккуратнее. Винсен бушевал, как монстр, которому в ногу впилась заноза размером с фонарный столб. Тебя ещё ждёт его осмотр и длинная лекция.
– Представляю, – я криво усмехнулась, но сразу же встревоженно заговорила: – Стой, погоди с лекциями. Как Джошени?
Возмущение схлынуло с Дэбры, и она с кислым видом дёрнула плечом.
– Его снова лихорадит, и в сознание он до сих пор не пришёл. А ты-то как? Голова не болит?
– Нет, думаю, всё в порядке. Как мы оказались в гостинице? Вы нас нашли?
– Мы сразу же бросились в погоню. Эрмина запомнила дорогу к пещере и вела нас. Мы прибежали как раз в тот момент, когда вы грохнулись. Хорошо, что ты вопила, как резаная, легче было ориентироваться.
– Аха-ха, рада, что помогла. Спасибо, что дотащили нас.
– Что случилось-то? Вы нашли новый изысканный способ двойного самоубийства?
На такой вопрос сложно ответить, обладай хоть всем красноречием Илая. Потому что я и сама не знала, что именно тогда произошло.
Стоп. А что произошло?
Воспоминания о повешенном трупе ворвались в голову, как поток ледяного воздуха. Я сжала пальцами край пижамной кофты, пытаясь унять дрожь, и расширившимися глазами уставилась на Дэбру.
– А тело?
Дэбра в недоумении моргнула, словно я обратилась к ней на неведомом марсианском языке.
– Какое ещё тело?
Повисла пауза. Дэбра подошла и приложила ладонь к моему лбу.
– Вроде и правда нет температуры, тогда откуда бред? – запричитала она.
– Вы ничего не видели?
– В темноте в дождь сам чёрт ногу сломит. Никаких тел, помимо ваших, я не заметила.
Мы с Джошени видели одно и то же – труп на дереве. Показалось? У страха глаза велики? Могли ли мы принять за повешенного сломанную ветку или что-то похожее?
Память путалась, и картины прошлого дня напоминали расплывчатый сон. Но, как бы я ни хотела поверить в иллюзию или страшный кошмар, воспоминания подсказывали другое. Я своими глазами видела чьё-то тело, одетое в куртку Джошени. Кто это был – вот главный вопрос.
– Надо выяснить, что я вчера увидела, – заявила я, направляясь к шкафу, чтобы переодеться.
– Эй, ты с ума сошла! Нет там никаких тел! А в твоем состоянии нужно лежать и отдыхать, а не ломиться через лес непонятно куда.
Я ощутила себя в шкуре Джошени, которому ставили в упрёк те же доводы.
– Это важно, Дэб.
Подруга уставилась на меня, изображая датчик, реагирующий на серьёзность принятого решения. Под конец она тяжело вздохнула и выдала:
– Ладно, ладно, вижу, ты не прикалываешься. Вдруг мы и правда чего-то не заметили в темноте? Тогда было не до осмотра окрестностей.
– Я и сама не понимаю, что видела.
– Тогда пойдём и проверим.
– Ты пойдёшь со мной?
– Считаешь, что я позволю тебе идти в лес в одиночку? Главное на Винса не наткнуться, а то получим по голове. Придётся проскользнуть незамеченными. Надеюсь, ты готова пропустить завтрак?
– Хочу вернуться до того, как Джошени придёт в себя.
Пока я переодевалась, Дэбра мерила шагами комнату. На её лице редко можно было увидеть раскаяние, и девушка корчила гримасы, не зная, как правильно выказать непривычное чувство.
