– Ясно, на здоровье тебе плевать, так? А о других ты подумал? Подумал, как люди ухаживают за тобой, сидя у кровати всю ночь без сна? Или о Ли. Если свою жизнь ты не ценишь, то как насчёт Ли?
Винсен снова ударил Джошени по лицу. Тот даже не защищался. Как в школе, когда его избивал одноклассник.
– Опять зовёшь нас в этот проклятый заповедник?! Так хочешь умереть?!
– Я не…
– Хочешь умереть – так умирай в одиночку, не надо никого за собой тащить! И в лес сбегать необязательно!
Последние слова Винсена очень странно повлияли на Джошени. Он поднял глаза, расправил плечи и сжал кулаки. Лицо, вечно озарённое улыбкой, исказилось необычной эмоцией – с трудом сдерживаемой яростью.
– Не говори так, – просипел он. – Не смей так говорить!
Удар Джошени оказался таким сильным, что губа Винсена засочилась кровью.
– Я никогда! Такого! Не сделаю!
Джошени ударил ещё раз, и Винсен закрыл лицо руками, не справляясь с яростью друга.
– Твои вчерашние действия говорят об обратном! – выкрикнул Винсен.
– Это была проверка! Не самоубийство! Проверки не считаются! Я не подвергаю себя опасности, я всего лишь проверяю! Я хороший! Хороший! Я…
Винсен отлетел назад, споткнувшись о столик.
– Пожалуйста, хватит драться! – разнёсся по гостиной вскрик Корделии.
Джошени побелел и застыл.
Перед ним возник профессор. От позы Нолана веяло с трудом сдерживаемой яростью и угрозой. Джошени резко сник, словно зверёк, почувствовавший появление более могучего хищника.
– Серьёзно, если вы не уймётесь, мне придётся лично растащить вас по разным комнатам и, поверьте, вам это не понравится, – пригрозил Нолан.
Винсен отдышался и потёр подбородок.
– Вы правы. Я погорячился. Прости меня, Ш…
– Нет! – внезапно яростно завопил Джошени, цепляясь пальцами за волосы. В воздух взвились алые капли. – Я не дрался! Не дрался!
Сознание Джошени обратилось в хаос. Он искренне верил, что хорошие люди не дерутся, что хорошие люди решают ссоры с помощью диалога. Так он поступал, когда над ним издевались в школе. Всегда сдерживался. Всегда поступал как хороший человек.
Но Винсен задел душевные струны, которые давным-давно покрылись пылью. Напомнил о том, что Джошени хотел забыть. Или нет. Предпочитал не замечать?
– Я не плохой! Не плохой! – вырывалось из его горла.
– Взгляни на меня и успокойся, студент, – приказал Нолан. – Посмотри мне в глаза.
Но Джошени был не в том состоянии, чтобы слушать голос рассудка.
– Я не хочу умирать! Я должен проверить!
Он дёрнулся в сторону двери. Илай попытался перегородить ему дорогу, но был жёстко снесён в сторону. Дэбра сорвалась было с места, планируя одним прыжком пересечь гостиную и рвануть следом за Джошени, но Нолан остановил её властным взмахом руки.
– Так, все успокоились. Вы ведь помните, чем закончилась вчерашняя необдуманная погоня? Тогда слушайте внимательно. Сейчас не время паниковать. Когда найдём его, в споры не вступаем. Просто вернём обратно.
– Как? Он ничего не слышит, – убито возразила я.
– В крайнем случае, скрутим и притащим силком.
– И куда он убежал? Где искать? – спросила Корделия.
– Джошени тянет к опасным местам, – сообщила я. – Думаю, он снова пойдёт к пещере.
– Тогда нечего терять время, – скомандовал Нолан. – Разделимся на две группы. Одну поведёт… Ли? Так тебя зовут? И ты, Дэбра. Поищите у пещеры, раз знаете дорогу. Остальные проверят окрестности.
Мы поспешно выбежали на улицу. После дождя воздух был чистым, свежим и настолько холодным, что обжигал лёгкие. Зима стала ещё на день ближе.
Винсен с Дэброй направились в сторону леса, но Эрмина внезапно их окликнула:
– Погодите. Не уверена, что Джошени обязательно пойдёт к пещере.
Девушка указала в сторону дорожки, ведущей к дому работников. Она всё ещё краснела от пролитой краски, несмотря на вчерашние дожди.
«Красный – плохой знак».
Красный означал опасность. А всё опасное манило Джошени, как дикого зверя – запах крови.
– Нужно проверить, – коротко пояснила Эрмина.
– Хорошо, – кивнул Винсен, – тогда вы с Ли быстро осмотрите дом рабочих, а мы с Дэброй продолжим поиски у пещеры.
Они убежали в сторону ворот, а Эрмина развернулась к дому рабочих. Я перехватила её за руку.
– Что случилось? – с нетерпением спросила девушка.
– Погоди, что-то здесь не так.
Я сама не понимала, что заставило меня остановиться, когда нельзя было терять ни секунды.
– Джошени ведь не дурак, – пояснила я, убеждая саму себя. – И не пойдёт туда, где мы его найдём. Он будет действовать хитрее. Он…
Я посмотрела на ступени «Амнеи». На ней виднелись едва различимые алые пятна. Снова краска, но откуда?
На размышления не было времени, и я бросилась обратно в гостиницу. Эрмина последовала за мной, хоть и не понимала, что происходит. Редкие капли на полу вывели нас на второй этаж.
В потолке чернел люк, из которого спускалась приставная деревянная лестница. Путь на чердак.
Похоже, интуиция не подвела, и Джошени действительно остался в «Амнее» вместо того, чтобы убежать к озёрам. Раз его остановили в прошлый раз, следовало изменить тактику, но как именно он хотел «проверить» себя на чердаке? Хоть бы не прыгнул с крыши!
