На Днепровских порогах дружину Святослава подкараулили печенеги, устроили засаду, разгромили русов. Они давно искали случай разделаться с сыном Ольги. В этот раз им повезло. Печенеги уничтожили почти всю дружину Святослава, лишь горстка воинов добралась до Киева. Добыча печенегов была знатная — много золота, серебра, богатой одежды. Но главная ценность боя — голова убитого Святослава — досталась хану печенегов Куре.
Если говорить строго, то, конечно же, Святослав являлся больше варяжским князем, чем русским полководцем, да и его стремление основать свою новую столицу в Переславце на Дунае говорит о том, что его не очень-то интересовали дела государства со столицей в Киеве. Так или иначе, но называть Святослава первым крупным русским полководцем можно только с оговорками.
В период с 972 по 1125 год Русское государство, во-первых, пережило период расцвета могущества, во-вторых, одержало несколько прекрасных побед над разными врагами, в том числе и над печенегами, а затем половцами, в-третьих, освободилось от влияния скандинавских дружин на внутренние да и внешние дела Руси, о чём уже было сказано выше.
В этот же период сформировался удивительный тип, характер русского воина, сформировалось в общих чертах отношение граждан молодого государства к войне, к военному делу.
Самой мощной фигурой конца XI — первой четверти XII веков являлся Владимир II Мономах. Политический такт, полководческое дарование, дипломатическое искусство и талант писателя-мыслителя, а также вся его деятельность и результаты ее на мирном и военном поприщах дают основания называть годы активной жизни этого человека эпохой Мономаха.
В 1100 году он убедил князей начать боевые действия против половцев: не ждать, пока степняки совершат очередной налет на Русскую землю, а самим ходить в походы, бить половцев на их территории. В походе 1108 года Владимир возглавлял вместе с великим князем киевским союзное войско. Русские одержали победу и в январе 1108 года заключили с противником выгодный мирный договор.
В 1113 году шестидесятилетний Владимир Мономах стал великим князем киевским.
19 мая 1125 года «славный победами за Русскую землю и благими нравами» великий князь киевский Владимир Мономах умер в возрасте 73 лет. Пятеро его сыновей, оставшиеся к этому времени в живых, Мстислав, Ярополк, Вячеслав, Юрий, Андрей, приехали в Киев, собрались во дворце, у гроба отца. Согласно завещанию усопшего им досталась в наследство крупная держава и отцовское слово, «Завещание Мономаха».
«Приближаясь ко гробу, — написал Владимир Мономах перед смертью, — благодарю Всевышнего за умножение дней моих: рука его довела меня до старости маститой…
