"Нет, — подумал Рамор. — Долго не протянем. Ардэн, каким бы грозным ни был, не боец — даже с дыханием не умеет справляться, а значит, ничего его не учили, а значит, мало что он умеет, самоучка. Он умеет мало, а Горных — много".
Успел бросить взгляд через плечо, пытаясь найти взглядом Сида на верхушке какого-нибудь дерева. Подумать что-то вроде: "Ну давайте уже своих чудовищ..."
И быстрым чётким выпадом проткнул мечом первого добежавшего до него противника.
***
Стена снова дрогнула под ногами, когда на неё затащили новые бочки. То ли сами бочки были такими тяжёлыми, то ли Горные продолжали пытаться её проломить. Алекс шагнул ближе к Императору, нарушая все допустимые дистанции. Но кто на них теперь обращал внимание, на эти дистанции?
— Как только опрокинут эти бочки, забирай лучников уводи в цитадель, — тихо сказал он. — Забирай всех людей, кроме тех, что стоят на катапультах.
Император бросил взгляд, полный изумлённого презрения и так же тихо отчеканил:
— Я не буду бежать.
Алекс нарушил дистанцию ещё раз: схватил того за локоть, дёрнул на себя и прошипел прямо в ухо.
— Не будешь бежать — упадёшь!
Теперь Император уставился на него совершенно ошалело. Попытался вырвать локоть.
— Стена скоро рухнет, — процедил Алекс, и не думая отпускать старого упёртого пня. — Это мне не кажется, это у меня не дрожат ноги, это факт. Хочешь героически погибнуть под своей же стеной — оставайся. Нет — сейчас же уходите.
— Да с чего ты решил... — начал Император.
— Я не решил, — продолжал напирать Алекс, — я знаю. И ты знаешь, что я знаю больше других, всегда. Ты поэтому меня сюда затащил, чтобы слушать. Не надо этих пылающих взглядов, у нас сейчас нет времени щадить твои императорские чувства. Просто слушай. Уходить нужно немедленно.
Отпустил наконец Императора, и тот, шагнув в сторону, мотнув головой, будто пытался изгнать из неё Алекса, заорал:
— Поджечь бочки! Вывернуть за стену!
Огненные реки вновь полились со стены. Горные взвыли, побежали прочь, смешались с напирающими позади, толкались, затаптывали. Стена ненадолго прекратила мелко дрожать.
— Откуда ты знаешь? — услышал вдруг Алекс в голове знакомый шёпот.
— Вас ещё не хватало, — пробормотал себе под нос.
— Подумай: откуда ты знаешь? — повторил голос.
"Много падал со стен, — сердито подумал Алекс. — Вот и заранее чую, когда всё рухнет..."
Император неожиданно сам уменьшил дистанцию, шагнул вплотную, тихо сказал:
— Кто останется с моими людьми, если я уйду? С людьми, если ты прав, обречёнными?
Алекс глянул на него изумлённо. Он думал, это понятно.
Он и останется, ясное дело.
А что рухнет вместе со стеной — так ему не привыкать. Тем более, что рухнуть противнику на голову — это ж какой эффект неожиданности! Нет, такого Алекс точно не пропустит.
— Я останусь, — ответил он.
Император долго смотрел в глаза, будто пытался найти подвох.
Алексу подумалось, что едва ли не впервые в жизни нет никакого подвоха. Он никому не врёт и никем не прикидывается. Так что ничего там Император не...
— Ещё как прикидываешься, — шепнул голос в голове, прилетевший с очередным резким порывом ветра.
— Так, — сказал Алекс, круто развернувшись, чтобы пристальный взгляд Императора не мешал ругаться, — если это вы делаете ветер, и из-за вас я простужусь...
— Алекс! — возмутился за спиной Император.
— Да, — нетерпеливо отмахнулся Алекс, вновь разворачиваясь к нему, — я останусь. Буду стоять до последнего и так же громко орать всякие глупости, которые и так понятны, как это делаешь ты. И вот этих ребят с катапульты тоже забери, — кивнул себе за спину. — Просто так орать — скучно. Хоть раз попробую, как оно, работать с этой штукой.
Император витиевато выругался себе под нос. Алекс не успел вслух восхититься его красноречию, потому что Император тут же выкрикнул:
— Лучники, полководцы! Вы нужны в цитадели! За мной!
Алекс почувствовал, как в воздухе повисли сотни не заданных вопросов — потому что Императору во время битвы их не принято задавать.
Вопросов стало ещё больше, а тон их, даже не высказанных, изменился, когда Император добавил:
— Оставшимся слушать Алекса! Я отдал ему необходимые распоряжения!
Император развернулся, чтоб уходить, но замер на миг и кивнул оставшимся у катапульты двоим, которые были рядом:
— Вы тоже за мной.
И с гордо поднятой головой принялся спускаться со стены. Ребята за катапультой переглянулись, недоверчиво зыркнули на Алекса, но пошли прочь. Лучники стройными рядами двинулись следом за Императором. По лестницам с одной и другой стороны со стены спускались остальные.
Алекс облегчённо вздохнул.
Огляделся.
— Ну что, — сказал он. — Полетаем, смертнички? Хотя нет, летают у нас даарцы...
И рявкнул:
— Чего замерли?! Катапульты к бою! Ещё бочки тащите! Сейчас будем жечь!
Народ вокруг засуетился, катапульты заработали, привычно задрожала под ногами стена.
Алекс шагнул к оставленной машине, поднял камень потяжелее и пробормотал себе под нос:
— Поехали...
***
Когда кони вынесли их к тропе, с которой уже был виден нескончаемый ревущий поток Горных, мчащийся к столице, Неир остановился. За ним остановились Зара с Мервом.
