Виверна долетела до нужного обломка стены. Алекс замедлил её, прыгнул: как припарковывать виверн, он не знал, времени учиться не было. Приземлился, нога поехала по наклонной поверхности, и он схватился за торчащий край, чтоб не упасть. Чуть стесал ладонь, но устоял. Выбрался наверх, на ровное.
Горных напугает дракон, это ясно. Конечно, Алекс не дракон, как бы ни верил в обратное Кияр: он знает мало, понимает ещё меньше, умеет...
ну, почти ничего он не умеет, если честно. Но огненный шар тогда удержал. И всё услышал. И даже провёл лодку мимо рифов. И ни одна скала его не убила.
Значит, он чему-то успел научиться. Пусть немного, этого должно сейчас хватить.
Стать настоящим драконом он никогда не сможет, ему и не нужно. Как не нужно было хвататься за бесполезный в сущности меч.
То, что он решил, будто мир вокруг настоящий, и сам он — часть этого мира, никак не отменяет его сущности. Мир стал настоящий, Алекс — так и остался фальшивкой. И умеет то же самое, что и раньше, не больше, не меньше. И будет делать для того, чтоб защитить своих, то же, что и раньше. Что всегда. Врать и прикидываться.
Только масштаб проблемы сейчас чуть больше, чем обычно. Потому и прикинуться нужно большим.
И возможно — если у него получится — его хватит даже больше, чем на две секунды.
Обломок стены дрогнул под ногами.
Хорошо.
Вот камень. Вот дрожь земли.
Он слышит.
Вот дыхание воздуха...
— Алекс! — снова вякнул было в голове Кияр.
— Тихо, — шикнул Алекс, сосредотачиваясь на другом, и голос в голове затих.
Или его заглушил мир, который Алекс теперь слышал.
Топот, свист, рёв, крики.
Дрожь земли, дыхание воздуха, шёпот воды.
Вот всё.
Вдохни. Пропусти через себя.
Будь всем.
Огонь...
В конце концов, кто такой Алекс, чтобы постоянно бегать от своей судьбы? Судьбе-то всяко виднее.
Итак.
Вот — огонь.
Огненный шар в небе. Огненные реки под ногами.
Тёплые, живые волны.
Только протяни руку.
Алекс медленно развёл руки в стороны — почувствовал тепло в ладонях. Огонь тянулся к нему. Огонь окутывал. Огонь грел. Огонь был в его руках, и Алекс был огнём.
***
Рад прыгнул в сторону, метнувшись между копытами транга, чтоб оказаться в кустах.
Рад всегда рассчитывал свои силы и силы врагов. Что бы ни думали о нём старшие, он никогда не рисковал бессмысленно. Просто обычно он всегда был сильнее. Теперь же — прыгнул в сторону.
Он видел вдали Зару с Неиром. Знал, что доберётся до них, но сначала нужно сменить облик. Стать человеком, как бы глупо это ни звучало. Влезть на какого-нибудь коня или транга — как бы глупо это ни звучало.
И помочь им.
Как бы глупо ни звучало и это. Каким бы слабым ни делало.
Он вообще сейчас был готов совершать глупости, наверное, потому что настроение стало благостным. Едва ли не впервые в жизни он утолил жажду крови, пролив её столько, что земля, наверное, пропиталась насквозь.
И теперь стал человеком.
Поднялся на ноги, распрямил спину.
Но вместо того, чтобы шагнуть к мчащимся мимо врагам, увидел вдруг фигуру на обломке стены. Фигура вспыхнула огнём. Виверны, кружащие неподалёку, рванули в стороны.
Пылающие шары, что летели с соседнего обломка стены вниз — там, видать, ещё остались защитники, — вдруг замерли в воздухе и, вместо того, чтобы падать, поднялись вверх, вращаясь, рассыпались искрами.
Фигура соскользнула со стены, но подобно этим шарам, тоже не упала. Правда, и выше не поднялась.
Расплылась огромным огненным пятном, расправила горящие крылья, и через миг Рад рассмотрел, и все рассмотрели: над полем боя летел пылающий дракон.
Закричали, завизжали Горные, бросились врассыпную.
Они и до этого действовали не слишком слаженно, теперь же — и вовсе погрузились в хаос.
***
Умбрер — один не испугался. Прокричал остальным, чтоб не боялись, но его никто не услышал. Как увидели дракона — перестали слышать. Кинулись прочь, будто пытались убежать от огня, рухнувшего на головы с небес. Умбрер бы и сам побежал, но он был слишком близок к цели, потому — перестал бояться.
Потому смотрел внимательно, потому заметил: дракон был немногим опаснее людей. Огонь не лился с небес сплошным потоком, как должен был. Ударил здесь, потом там, потом вдали.
Умбрер огляделся. Вокруг стало пусто. Совсем рядом, где только что упал с неба огонь, тлела редкая сухая трава на почерневшей земле. Лежали сожжённые существа: его ли, человеческие ли, не разбирал. Зачем? Существа мертвы.
Остальные бегут.
Он один стоит.
И никого рядом.
— Умбрер! — крикнули из-за спины.
Нет, он не один.
Издали к нему, отталкивая бегущих прочь, даже не пытаясь вступить с ними в бой, медленно, хромая, шёл лорд Сакар. Волочил за собой по земле окровавленное копьё.
— Лжец! — сказал ему Умбрер.
Сакар криво усмехнулся. Умбреру показалось, он слишком слаб, чтоб отвечать. Он и без того слаб, всегда слаб, а сейчас ещё и ранен. А может, он просто слова не понял: он не настолько хорошо знал язык.
"Это он, — подумал Умбрер. — Он всё разрушил".
А ведь они почти победили.
Тёплая земля равнин почти стала их землёй. Землёй Горных.
Ещё один столб пламени обрушился с неба неподалёку, но Умбрер не обратил на него внимания. Сакар — тоже.
