Умбрер развернул транга и направил к лорду.
Выхватил костяной меч.
Сакар остановился. Будто ждал, что его сейчас убьют. Будто хотел этого.
Умбрер знал, видел по глазам ещё тогда, в горах, видел и сейчас: лорд Сакар потерял всё. Значит, ему незачем жить.
Умбрер оборвёт страдания жалкого слабого существа. Это почти милость. И хоть он не милостив, ему ничего здесь больше не осталось. Ему остался лишь огонь с неба, пепел под ногами и одно жалкое существо напротив.
Существо дёрнулось в последний миг, резко развернулось, уходя из-под удара, и ткнуло копьём с такой силой, что Умбрер не удержался на транге.
Рухнул, перекатился через плечо, успел вскочить на ноги, но нашёл взглядом противника слишком поздно.
Нашёл, когда тот вновь нанёс удар копьём. Быстрый и чёткий удар в грудь.
***
— Скорость, — наставительно, хоть и очень тихо, потому что сил говорить громче не было, сказал Сакар, стоя над его телом. — Преимущество. Мог бы и догадаться.
Над головой вновь взревел дракон, пахнуло жаром, запахло палёным, завизжали совсем рядом.
Сакар не обратил внимания.
Вынул из ножен меч и с размаху ударил, пытаясь перерубить шею. Плечо, куда ткнули копьём, уже не болело. Сакар его попросту больше не чувствовал. Как и руку. Как и всю половину тела. Наверное, потому удар вышел неточным и слабым. Попробуй перерубить такую огромную шею одной рукой!
Но он ударил ещё раз. Потом ещё раз. Потом ещё.
— Помочь? — спросили рядом.
Сакар обернулся, встретился взглядом со знакомым даарцем. Было бы больше сил сейчас — его бы тоже ударил.
Тяжело опустилась на землю неподалёку огромная чёрная виверна.
— Дотянулся, — с усмешкой отметил даарец, подойдя ближе и глядя на лежащего Умбрера.
Сакар думал, он испытает другое чувство, когда доберётся до него, когда снесёт голову. Радость, восторг, удовлетворение. Не это чувство — не полную, абсолютную, бессмысленную опустошённость.
— Я сам, — процедил Сакар и, уперевшись ногой в тело, принялся отдирать голову.
— Я бы ещё пару раз ударил, — со знанием дела отметил даарец.
Встретился взглядом с покосившимся на него Сакаром и добавил:
— Прежде, чем снова начнёшь шипеть, могу предположить, что это лучше поскорее доставить ко дворцу. Там ещё кое-кто пытается драться...
— И доставишь, конечно же, ты? — прищурился Сакар.
— Сказал же, не шипи, — отмахнулся даарец. — Ты доставишь. Я могу помочь, чтобы поскорее...
Со вздохом подошёл и отобрал меч из руки так нагло, что Сакар даже возмутиться не успел. Пробормотал:
— Учись, как надо, — размахнулся и ударил.
***
Дракона уже не было в небе.
Горные бежали. Их не слишком пытались останавливать. Никто не командовал.
Уже давно никто не командовал.
А теперь и вовсе стало пусто и тихо.
Когда взревела, приближаясь к замку, огромная чёрная виверна, люди дёрнулись, вновь хватаясь за оружие: вдруг дракон вернётся и решит закусить кем-нибудь из них?
Кто их, драконов, знает?
Но виверна была виверной, просто слишком большой и слишком громкой.
С её спины спрыгнул человек.
Второго радостно приветствовали криками спешившиеся совсем недавно даарцы, сбившиеся в кучу неподалёку.
Первый же прошагал на залитое кровью крыльцо замка и швырнул на верхнюю ступеньку голову, увенчанную шлемом с таким количеством костяных рогов, что больше было похоже на корону.
Вдохнул и выдохнул несколько раз, будто собирался с силами, чтоб заговорить. Наконец, собрался.
— Это, — громко сказал он, — Умбрер. Вождь Горных. Тот, кто привёл их сюда. И тот, кто получил своё. Я — Сакар, лорд Северных земель и округ. Я принёс вам спасение.
Люди неуверенно переглянулись.
Было неясно, кричать "ура", пойти побить ещё и лорда, или отойти в сторонку, отмахнувшись.
Им бы найти Императора. Или кого-нибудь из полководцев. Чтобы сказали, что делать дальше. Куда нести раненых, куда идти выжившим.
А тут этот, с головой.
И ненамного краше убиенного врага.
— Ты принёс голову, — отметил даарец и его товарищи громогласно расхохотались.
Сакар круто развернулся к ним, сверкнул глазами.
— А мы с Миртом принесли тебя, — подсказал даарец.
— С этой поры... — заговорил Сакар, вновь разворачиваясь к остальным, потому что говорить с даарцами себе дороже, это в Империи знали всегда, это поняли ещё раз. — С этой поры я, Сакар, обещаю вам безопасность и мир на нашей земле. Любой, кто сунется в Империю, закончит так же. Здесь же, — опустил взгляд на голову противника и глухо добавил. — Под моими ногами.
Поднял глаза на тех, кто слушал его, и добавил громче:
— Под вашими ногами!
Вновь коротко глянул на даарцев. Ровно сообщил:
— Мы, подданные Империи, благодарны Даару за помощь в этой трудной битве.
— Но битва завершилась, — понимающе кивнул даарец с чёрной виверной. — И нам пора домой.
— Останьтесь, — предложил Сакар.
— Зачем? — удивился собеседник. — У вас Горных уже не осталось.
И под очередной взрыв дружного хохота своих собратьев, взобрался на чёрную виверну. За ним последовали остальные. Взмыли в небо.
Несколько виверн без всадников последовали за ними.
***
Сакар проводил их взглядом.
