Лаина напряженно позирует, пока мама щелкает огромное количество фотографий. Хотя мама постоянно твердит ей улыбнуться, она выглядит, как когда я спросила ее об Энтони, прочитав ее дневник. С каждым щелчком камеры, совершенная маска Лаины трещит и рассыпается. Что-то случилось с моей сестрой, но я не могу спросить ее об этом при маме, которая ведет себя как папарацци. И я не добьюсь сейчас успеха в откровенности от Лаины как в прошлый раз.
Папа ловит мой взгляд и слегка кивает в сторону Лаины, тихо умоляя меня исправить падающую самооценку моей сестры.
- Давайте сделаем несколько фотографий вместе, - говорю я. Прыгаю через комнату и хватаю руку Лаины, поймав ее врасплох, и кружу сестру. Я принимаю позу диско семидесятых годов и натягиваю чокнутую улыбку на лице. Лаина смеется, как я и думала, и ее взволнованный взгляд слегка уходит.
Мама, совершенно не обращает внимания на настроение сестры, хмурится и опускает камеру.
- Энди, это большая ночь для твоей сестры. Ты можешь обойтись в этот момент без прыжков?
Лаина хватает свою шаль, накидывая на ее тело, как будто она пытается спрятаться внутри ее. Отец снова кивает мне и поднимает брови.
Он тоже это видит.
- Прости, мам, - говорю я. - У тебя достаточно серьезных фотографий. Это время для неудавшихся дублей.
Я кружу Лаину, стягивая шаль с ее плеч и искривляю лицо в сумасшедшей гримасе, на которую только способна.
Мама вздыхает и беспомощно смотрит то на меня, то на камеру, то на отца.
Я вальсирую с Лаиной вокруг комнаты, и затем, сильно наклоняю ее, удерживая позу, когда мама, наконец, уступает и начинает снова делать снимки. Лаина нерешительно хихикает.
Папа выскальзывает из комнаты и возвращается через минуту, волоча Ника за ним. Он бросает на меня вопросительный взгляд, а затем шепчет что-то Нику, прежде чем обратиться к маме и Лаине с улыбкой.
- Посмотрите, кого я нашел на пороге. Это маленький потерянный щенок. Как вы думаете, девочки? Должны ли мы оставить его или отправить его подальше?
Я хихикаю и киваю, но Лаина останавливается в середине поворота и сглатывает. Кровь сходит с ее лица, оставив ее белую, как призрака. Ее глаза расширяются, и она делает шаг назад, схватив свою шаль с пола и натянув ее плотно вокруг своих плеч. Я не знаю, что у папы на уме, но не уверена, что это сработает. Лаина не позволяет большинству людей видеть ее дурашливую сторону. Особенно таким хорошим людям, как Ник.
Папа хлопает Ника по плечу и кивает.
- Похоже, что у тебя есть одобрение моей дочери, - говорит он. - Я думаю, мы оставим тебя.
Ник резко вдыхает и кладет свою руку на его сердце.
- Вау. Ты – красавица. Я думаю, ты буквально захватила мое дыхание.
Папа улыбается и пересекает комнату, чтобы обнять маму.
- Вот так, - говорит он. - Наша маленькая Энди вполне красивая, не правда ли? - он подмигивает мне и качает головой, напоминая мне, чтобы подыграла ему с планом, что у него в рукаве.
Лаина еще раз бросает взгляд на свое отражение. Она хмурится и делает еще один шаг назад, как будто пытается спрятаться за мной.
Ник улыбается и делает шаг вперед.
- Энди очень красивая. Нет никаких сомнений.
Он пересекает комнату тремя гигантскими шагами.
- Но на самом деле я говорил о другой вашей дочери, сэр, - он подмигивает мне, и я улавливаю быстрый взгляд между Ником и моим отцом.
Ник берет руку Лаины, целует ее, и слегка кланяется. Затем, он смотрит на нее с кокетливым огоньком в глазах.
- Я думаю, что попросил не ту сестру пойти со мной сегодня вечером, - говорит он. - Ты – богиня.
Мне приходится прикусить губу, чтобы с трудом подавить хихиканье, которое угрожает вырваться. Я слышала, как Ник использует некоторые действительно дряные реплики, но эта худшая.
Лаина краснеет и убирает свою руку.
- Я обычная, старая добрая, смертная девушка, - говорит она. - Во мне нет ничего особенного, - она бросает украдкой еще один быстрый взгляд на свое отражение. На этот раз, правда, ее подбородок слегка приподнят и позвоночник выпрямлен.
Я думаю, это правда, когда говорят, что лесть работает. И Ник мастер. Он сумел превратить супер-дряной, почти-жуткий комплимент в то, что кажется искренним восхищением. Вместо того чтобы заглядываться на Лаинину фигуру куклы Барби, он мечтательно смотрит в ее глаза, как будто может смотреть прямо в ее душу. И Лаина полностью попалась на крючок.
Ник как супер-секси крестный фей, поменял потрепанную самооценку Золушки в красивое эго, сделанное из нечто удивительного.
Он наклоняется и шепчет достаточно громко, чтобы все услышали.
- Ты выйдешь за меня?
Лаина хихикает.
- Перестань, Ник. Энди подумает, что ты серьезно.
Он улыбается и скользит рукой вокруг ее талии.
- А что если так? Давай. У меня лимузин ждет снаружи. Если мы уедем сейчас, мы можем сделать это в Лас-Вегасе утром.
Она краснеет, медленно качая головой, не в состоянии говорить.
