— Всё, понял, — встрепенулся Андрей и попытался открыть дверь купе, — сейчас я за своим скарбом сбегаю.
— Сиди, не дергайся, — улыбнулся Женя Макаров. — И твое добро еще успеем прикончить, дорога долгая.
— Ребята, у меня беляши с мясом, еще теплые. Мама в дорогу нажарила. Я сегодня заезжал к родителям, — попытался возразить возмутитель спокойствия.
В купе засмеялись:
— Ну, если еще теплые, тогда тащи!
Долгий июльский день уже клонился к закату, но было еще совсем светло. Верхушки елей и берез, мелькающих за окном, освещались красноватым от преломленных атмосферой лучей, низко стоящим над горизонтом солнцем.
Поезд ворвался в безбрежный океан лесов, простирающихся почти на семьсот километров с запада на восток от Онежского озера до Северной Двины.
Стол в купе ломился от разнообразных вкусностей, захваченных путешественниками в дорогу. Сергей Алексеевич достал две бутылки с красивыми красными этикетками.
— Моя любимая «Хванчкара». Настоящее грузинское вино! — похвастался хозяин. — В последнее время столько подделок развелось, просто ужас! А от этого закавказским воздухом пахнет. Божественный напиток!
— Вы какие вина любите, Сергей Алексеевич? — спросил Игорь, откупоривая одну из бутылок.
— Из темных сортов винограда. У них вкус более ярко выражен, они более узнаваемы.
— Как вы вообще к алкоголю относитесь? — последовал еще один вопрос руководителю экспедиции.
— Кто не в первый раз со мной едет, тот знает, что я не ханжа. Но всё это должно происходить за общим столом и без переусердствований. А то у некоторых принцип — налейте мне сто граммов, а дури у меня своей сколько хочешь.
Единомышленники заулыбались. Савельев продолжил разговор:
— Я считаю, что хорошее виноградное вино в дружной компании — еще один равноправный член коллектива, добрый собеседник. Этиловый спирт придумала природа, а то, что она придумала, человек должен использовать в своих целях, конечно, в разумных количествах и без ущерба для здоровья. Пристрастие к алкоголю в нас от далеких предков. Обезьяны едят перезрелые плоды, внутри которых происходит процесс брожения и, конечно, пьянеют от них. Против природы действовать бесполезно.
Хорошее грузинское вино действительно стало в тот вечер еще одним членом дружной компании. За окном мелькали бесконечные леса, поля и перелески, а в купе царило благодушие и взаимная расположенность путешественников друг к другу.
— Сергей Алексеевич, вы взяли с собой осколок? — спросил Андрей.
— Конечно, взял, как же не взять. Понадобится идентификация с остальной частью материала.
— Вы всё же думаете, что это неопознанный летающий объект?
— Пока трудно сказать. Будем смотреть на месте, — Савельев достал из внутреннего кармана уже знакомую всем коробку, открыл ее и положил на край стола кусочек серебристого металла.
— Я уже говорил, напрашиваются два варианта: либо этот осколок принадлежал инопланетному объекту, нашедшему приют под землей около двадцати тысяч лет назад, либо он являлся частью механизма, изготовленного на нашей планете. В первом случае я допускаю, что ребята из Института стали и сплавов всё-таки ошиблись. А во втором случае мы имеем дело с древней цивилизацией, существовавшей не так далеко от северного полюса Земли, а судя по совершенной технологии изготовления сплава — на всей территории планеты.
— Но вы не учитываете возможность третьего варианта, — вступил в разговор Евгений Макаров, — осколок может являться частичкой метеорита, упавшего на Землю в далеком прошлом.
— Это исключено, — возразил Сергей Алексеевич, — при лабораторном анализе доподлинно установлено, что сплав имеет искусственное происхождение. Естественным путем в природе возникновение данного материала невозможно.
— В таком случае вы полагаете, что на Земле около двадцати тысяч лет назад могла существовать высокоразвитая цивилизация? — спросил Дима Кондрашов.
— Я не исключаю этого, — ответил Савельев. — У нас есть специалист по таким вопросам.
Сергей Алексеевич обратил взгляд на сидящего напротив него у окна Женю Макарова.
— Надеюсь, Евгений Владимирович, ты примешь участие в обсуждении?
Заместитель руководителя экспедиции, о чем-то задумавшийся, чуть смутился от внезапно возникшего к нему внимания, но уже через мгновение овладел собой.
