Прошло еще два дня сверх тех трех, что запланировал Игорь. Ниже слоя относительно податливого каменного угля располагалась труднопроходимая базальтовая порода. Работали в две смены. Рудников крутился все те дни как заводной, разрываясь между своей основной работой заместителя главного инженера шахты и обязанностями, связанными с деятельностью экспедиции.
Всё связанное с неизвестным объектом держалось в строжайшей тайне. Подробности знали только члены экспедиции и горняки, непосредственно принимавшие участие в разработке. Савельев практически каждый день докладывал штатным работникам шахты свои соображения и ближайшие планы, чтобы не возникало слухов и ажиотажа вокруг всего происходящего под землей.
Пока такая тактика сбоев не давала. Шахта работала ритмично, в обычном режиме.
На шестой день вертикальной проходки вниз шахтеры, наконец, дошли до основания сооружения. Ниже металлических конструкций они наткнулись на окаменевшую породу явно искусственного происхождения.
— Вероятно это фундамент, — разгребая породу руками в грубых брезентовых голицах, высказал предположение Женя Макаров.
Сергей Алексеевич, работавший в тот день вместе с Евгением в одну смену, осторожно спустился вниз по раскладной алюминиевой лестнице.
— Я не понимаю, для чего они здесь нужны? — Савельев присел на корточки и тоже начал разгребать не похожую на базальт породу. — Зачем необходимо было делать фундаменты, если объект стоит на прочных скальных основаниях?
— А откуда вы взяли, что сооружение возводилось на скальном основании? — поставил в затруднительную ситуацию руководителя своим вопросом Макаров.
Сергей Алексеевич ответил вопросом на вопрос:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Смотрите, видите трещину?
— Да, вижу. Ну и что?
— Фундамент полуразрушен. Это говорит о том, что сооружение находится не там, где было построено.
— Не понимаю!? — пожал плечами Савельев.
— Обычно происходит всё наоборот. Разрушается сама конструкция здания, а фундаменты остаются целехонькими. Часто на старых фундаментах возводят новые сооружения.
— Ты хочешь сказать, что объект, будучи готовым, был сдвинут с места.
Макаров широко улыбнулся:
— Точно! И, вероятно, он сдвигался несколько раз. Вернее всего, это были подвижки земной коры, землетрясения. Возможно, махина целиком провалилась в разлом. Поскольку она цельнометаллическая и чрезвычайно прочная, то осталась цела. К тому же, она провалилась вертикально вниз, почти не наклонившись. Повредились только фундаменты. Нам невероятно повезло. Пролежать столько времени под землей и остаться в целости и в сохранности!
Савельев сел прямо на глыбу базальта на дне вырубленного четырехугольного колодца и включился в совместные размышления вслух:
— По всей видимости, катастрофа была внезапной. Отсюда следует, что содержимое объекта не успели эвакуировать. Есть вероятность, что что-то сохранилось. Но ведь в этих местах геологическая активность очень низкая. Откуда здесь землетрясения?
— Ну, это сейчас здесь относительно спокойно, — возразил Женя, — а в прошлом всё могло быть иначе. Недалеко Уральские горы, гора Народная высотой почти две тысячи метров. Могло случиться всё, что угодно. Геологические процессы на планете происходят непрерывно.
— Да, возможно, — в задумчивости ответил Сергей Алексеевич. — Так или иначе, но мы гадаем на кофейной гуще.
Женя вернул руководителя из задумчивого состояния:
— Теперь нам нужно двигаться в горизонтальном направлении, пока не обнаружим вход.
— Согласен, — Савельев встал и начал взбираться по лестнице вверх, — но это будет завтра. На сегодня достаточно. Спина словно деревянная. С таким усердием можно и в больнице с радикулитом оказаться.
Женя Макаров поставил ногу на первую ступеньку лестницы вслед за коллегой. Сверху, более чем с семиметровой высоты, мигали лампочками славные трудолюбивые ребята, с нетерпением ожидающие новостей.
Начиная со следующего дня, участники экспедиции спускались по утрам в подземный сумрак в полном составе. Никому не хотелось пропустить долгожданный момент встречи с неведомым. Даже Наташа, несмотря на многочисленные уговоры всех пятерых представителей сильного пола, мужественно надевала горняцкую амуницию и шагала в пугающую темноту вслед за своими товарищами.
Рудников, выкраивая по часику в плотном графике своих трудовых будней, каждый день посещал команду Савельева и был в курсе текущих дел.
За те несколько дней, что исследователи провели в Новопечорске, они в полной мере осознали, как тяжек и опасен труд шахтера. Добровольные помощники, работавшие с ними, поведали множество драматических и даже трагических историй, которые произошли на шахте «Северная» за два десятилетия ее существования. Только метан взрывался уже два раза, не говоря о периодически повторявшихся, ставших почти банальными завалах.
Участникам экспедиции стало понятно состояние большинства горняков, по нескольку месяцев из-за неурядиц в экономике страны не получавших зарплат за изнурительный, отнимающий здоровье труд. Тем более приятно и трогательно было видеть рядом с собой профессионалов, отдающих делу свое личное время.
