— Рад приветствовать вас, друзья! — узнаваемый голос Лэймоса Крэста раздался из динамиков, встроенных с внешней стороны в каплеобразное металлическое сооружение. — Вижу, что все живы и здоровы, хоть и немного устали в пути. Ничего, сейчас отдохнете. Я приготовил вам сюрприз.
Вход в виде эллипса в нижней части летательного аппарата бесшумно открылся, и семерка исследователей, один за другим, зашли по выдвинувшемуся трапу внутрь уже знакомого корабля. Свой багаж они поставили на небольшую платформу, также выдвинувшуюся из днища планетолета.
У землян, когда они вновь, как и в предыдущий день, оказались внутри металлической капли, возникло странное ощущение, что они зашли как будто в свой дом.
— Коллеги, я поймал себя на мысли, что мне здесь уютно и комфортно, — озвучил свои ощущения Женя Макаров.
Все переглянулись, заулыбались и согласно закивали в ответ.
Вновь раздался приятный, успокаивающий голос Лэймоса:
— Что ж, это только доказывает то, что я всё делаю правильно и не совершаю в общении с вами непоправимых ошибок.
Голографический образ айголианца вновь появился перед землянами.
— А теперь обещанный небольшой сюрприз, — улыбнулся Лэймос. — Все устали с дороги, так что вас ждет душ, а потом ужин. Возможности планетолета позволяют мне предложить вам эти удобства.
Прошло около часа. Путешественники, один за другим, по мылись в специально отведенном для этого помещении со всеми возможными земными удобствами, с приятно пахнущими травами Земли шампунями, с мягкими махровыми разноцветными полотенцами, с приятно обдувающим, встроенным в потолок феном. Все они переоделись в удобные, просторные комбинезоны светло-синего цвета, любезно предоставленные хозяином планетолета. Затем земляне были приглашены в неизвестное им до того помещение, оказавшееся уютной полукруглой столовой, в центре которой стоял большой стол. Вокруг стола располагалось десять эргономичных мягких полукресел из приятного на ощупь синтетического материала.
— Располагайтесь кому где удобно, — радушно произнес айголианец, — будем ужинать.
Трое сели с одной стороны стола, трое — с другой. В середине, в торце, как и полагается, оказался руководитель экспедиции Сергей Алексеевич Савельев. Голограмма Лэймоса исчезла.
— Я не буду вас отвлекать своим присутствием, — проговорил голос айголианца, — вы будете меня только слышать. Так будет лучше.
Середина стола вдруг начала опускаться вниз, образовалось довольно большое овальное отверстие. Так продолжалось около двух минут. Затем недостающая часть конструкции вновь возвратилась на прежнее место, но уже не пустая, а уставленная столовыми приборами, различными эстетично приготовленными блюдами и прозрачными сосудами с напитками. Всё было просто, рационально, но чувствовалось, что за всем этим стоит ярко прослеживающаяся продуманность и системность.
— Угощайтесь, не стесняйтесь, — раздался голос Лэймоса. — Всё это приготовлено кулинарными машинами, разработанными мной в последнее тысячелетие, даже в последние пятьсот лет. На Земле такие блюда называют молекулярной кухней, там она возникла совсем недавно. Я ручаюсь, что всё это питательно и полезно, а вот за вкус очень переживаю. Жду от вас честной критики, приму любую. Нужно учиться на своих ошибках, иначе нельзя. А все овощи и фрукты на столе на стоящие.
Путешественники переглянулись и взяли в руки ложки, вилки и ножи, чтобы попробовать невиданные космические блюда.
Действительно, вся еда оказалась очень питательной, вкусной, хотя и чрезвычайно необычной. На столе были и блюда со вкусом мяса, и блюда со вкусом рыбы, и овощные изыски. Единственное, чего не хватало — это остроты и солености. Но на столе стояли солонки и перечницы, так что каждый добавил себе специй по вкусу. А вот фрукты действительно поразили. Рядом с привычными яблоками, грушами и виноградом на больших круглых блюдах лежали экзотические фрукты, которые никто из присутствующих никогда не видел, разве что на иллюстрациях в журналах или в зарубежных фильмах.
— Откуда такое разнообразие? — с удивлением спросил Сергей Алексеевич.
— А вот это и есть мой сюрприз, — раздался голос Лэймоса. — Хотите своими глазами увидеть, где и как растет большинство этих растений?
— Еще бы, конечно хотим! — первым воскликнул Андрей Чернеев и поглядел на товарищей.
— Да, пожалуй, — подтвердил возглас Андрея Савельев.
— Вот и хорошо, — ответил Лэймос, — я, честно говоря, и не ждал от вас другого ответа. Все вы романтики до мозга костей и готовы на многое ради новых впечатлений.
Спустя паузу в несколько секунд голос айголианца вновь зазвучал из многочисленных динамиков, расположенных по периметру помещения:
