— Пришло время рассказать вам подробности наших дальнейших действий. Дело в том, что подготовка к полету на звездолет «Айголь» потребует некоторого времени. Я должен подготовить вас к путешествию, проверить и, если будет необходимо, скорректировать ваше здоровье. Будет лучше, если вы проведете несколько дней на земной базе, где для этого есть все условия. А база эта находится в центральной части Тихого океана, неподалеку от экватора, на одном из необитаемых островов республики Кирибати. Вот там вы и сможете увидеть родную планету в новом ракурсе.
— Это просто сказка какая-то! — завороженно произнесла Наташа Кольцова. — Неужели кто-то из нас думал, что он когда-нибудь побывает на экваторе, на необитаемом острове?!
Лэймос Крэст продолжил:
— Не беспокойтесь, вся ответственность за вашу безопасность лежит на мне. Я конструировал и строил базу на острове в течение более чем двухсот лет. Надеюсь, что предусмотрел все возможные неожиданности и постараюсь не допустить неприятностей.
— Хорошо, Лэймос, — кивнул головой Сергей Алексеевич, — мы всё поняли, мы согласны. Полностью доверяемся вам: вашему опыту, вашему интеллекту, вашим устремлениям. Далее за обеденным столом тотчас возник оживленный, веселый шум. Все семеро путешественников как будто сбросили с себя накопившуюся за эти тревожные дни усталость и начали непринужденно переговариваться, впервые в жизни пробуя экзотические тропические фрукты своей планеты.
Спустя два часа, уже в полной темноте, на краю леса неподалеку от поселка Раздолье засветились загадочные огни, начал нарастать шум, и массивный летательный объект каплеобразной формы без опознавательных знаков, невидимый для земных систем противовоздушной обороны, начал медленно подниматься вверх. Из-под объекта вырвались несколько узконаправленных струй голубого пламени. Если бы кто-то со стороны это наблюдал, то у него возникло бы видение, словно из глубины Земли поднимается огромный светящийся жук.
Поднявшись на высоту около пятисот метров, в утонченной части капли возникла еще одна, теперь уже горизонтальная струя пламени, и корабль начал набирать скорость в юго-восточном направлении, в направлении тихоокеанского архипелага Кирибати. На борту инопланетного летательного аппарата, впервые в истории человечества, в уютных креслах засыпали семеро землян, летящих навстречу новым приключениям.
Перелет почти через половину длины окружности планеты занял всего чуть более четырех часов, хотя возможно было долететь и в несколько раз быстрее. Лэймос Крэст не стал разгонять мощный планетолет, позволив землянам выспаться за время путешествия.
Тихий океан в тот день в полной мере соответствовал своему названию. С востока из лазурной пелены вставало ослепительное желтое солнце. Едва заметный юго-восточный ветер слегка раскачивал над головами жителей северной страны темно-зеленые пальмовые листья. Ноги при каждом шаге по щиколотки утопали в теплом белом песке. Совсем рядом, в нескольких метрах от путешественников, чуть слышно шелестел океанский прибой. В кронах неизвестных тропических деревьев щебетали многочисленные ярко окрашенные диковинные птицы.
— У меня ощущение, что я нахожусь в нереальном мире! — оглядываясь вокруг, произнес Савельев. — За последние дни с нами произошло столько фантастических событий, что разум отказывается воспринимать всё происходящее адекватно.
— Не только у вас, Сергей Алексеевич, такое ощущение, — кивнул в ответ Женя Макаров. — Немудрено, такое вряд ли с кем происходило.
— Как всё-таки прекрасна наша планета! — перевел разговор в другое русло Дима Кондрашов. — Мы жили всю жизнь в своем ну очень умеренном климате и только по телевизору наблюдали эти красоты. Говорят про рай, а рай — вот он, реальный, а не эфемерный, на нашей планете, всего-то в нескольких тысячах километров от родных мест.
К разговору подключился Андрей Чернеев:
— А интересно, на планете Лэймоса тоже были в прошлом такие же райские уголки?
— Возможно, и были, — ответил Дмитрий, — он же нам рассказал вкратце и показал свою родную Айголь. Раз там была разумная, высокоорганизованная жизнь, значит, были и благоприятные, долговременные условия для ее развития, не менее нескольких десятков миллионов лет. Хотя, конечно, там всё было по-другому, иначе, чем на Земле.
Наташа Кольцова и Валентин Рудников не спеша брели по песчаному берегу, загребая босыми ногами горячий, почти белый песок, образовавшийся на протяжении тысячелетий из древних раковин тихоокеанских моллюсков. В какой-то миг они оба посмотрели в сторону океана, услышав оттуда, издалека, едва различимый птичий крик, и на мгновение их взгляды пересеклись. Как часто это бывает, мгновения оказалось достаточно, чтобы между молодыми людьми вспыхнула искорка чувства. Казалось бы, они достаточно много общались в последние дни, но ничего не предвещало, что в следующую секунду между ними возникнет известная теперь только им двоим тайна.
