Двенадцатый рыцарь полностью

Я не поверил Нику, когда он сказал, что это грандиозное событие. То есть я, конечно, знал, что об этом говорят в новостях, но даже учитывая это, было удивительно видеть на улицах Сан-Франциско людей в разнообразных костюмах, еще даже не дойдя до конференц-центра. Супермен стоит в очереди в Starbucks за человеком с ушами Йоды и бейджем какого-то СМИ. Трое парней, похожих на персонажей из Zelda, пересекают одну из парковок. Кажется, каждый второй человек держит световой меч. Я думал, что на нас будут пялиться — особенно на Ви — но никто даже не смотрит. Люди поглядывают, но делают это с одобрением, и машут нам, как друзьям. Поначалу я предполагаю, что Ви их знает, поскольку она уверенно ориентируется на местности, но затем к ней подходит кто-то явно незнакомый.

— Надеюсь, это не странно, но не могла бы ты сказать, кем нарядилась? — интересуется девушка лет двадцати, одетая как заколдованная викторианская кукла. — Мне нравятся твои ботинки.

— О, я — оригинальный персонаж, — отвечает Ви. — Спасибо, на них ушло много времени.

— Не сомневаюсь, — восторженно говорит девушка. — Могу я с тобой сфотографироваться?

— Конечно, — щеки Ви немного краснеют, и я понимаю, что она… взволнована. Это нормально, ведь если ее наряд занял столько времени, она, должно быть, рада, что кто-то это оценил.

И тут я понимаю, что не так уж часто видел Ви счастливой. И, что гораздо важнее, я не замечал, чтобы на нее часто обращали внимание.

— Хотите, я сфоткаю? — предлагаю я, заставляя Ви вспомнить, что я стою рядом.

— О, конечно, это…

— Я бы тоже сделала фото, — раздается другой голос. — Говоришь, это оригинальный персонаж? Для ConQuest?

— Да, — выдыхает Ви, пытаясь скрыть свою радость. — Астрея Старскрим.

— Отличное имя, — говорит первая девушка. Я замечаю, что вторая, носит пресс-бейдж, на котором указано название сайта: MonstressMag.com.

— Можете ли вы обе подписать это согласие? — спрашивает фотограф, и я испытываю небольшое волнение от осознания того, что Ви окажется в блоге или журнале.

Ви и другая девушка ставят свои подписи и позируют. Ни одна из них не улыбается; вместо этого они принимают разные позы, которые, должно быть, отражают характеры их персонажей. Впечатляет, но я рад, что не участвую в этом.

— Спасибо, девушки! Посмотрите наш репортаж сегодня днем, — репортер улыбается и уходит, чтобы сфотографировать других людей, а кукла-привидение посылает Ви воздушный поцелуй.

— Хорошо вам провести время! Ребята, вы — очаровательная пара, — говорит она нам, и хотя мы с Ви начинаем протестовать, она уже уходит.

— Что ж… — Ви снова опускается на ступеньку рядом со мной. — Это было странно.

О, она просто светится. Это забавно и довольно мило, хотя я и не знаю, как к этому относиться. Я никогда не думал о Ви подобным образом, да и никто в истории, насколько мне известно, не думал о ней так.

— Тебя уже раньше так останавливали?

— Пару раз, да. Но обычно только тогда, когда я была одета как узнаваемый персонаж, — ее щеки розовеют, а дыхание немного неровное. — Это было странно.

— Это было потрясающе, — говорю я, потому что так и есть. — Это было действительно очень круто. Они из какого-то блога?

— Monstress Mag? Да, это блог о поп-культуре. — Она практически подпрыгивает от радости. — Я его обожаю, все время читаю. Я уже пробовала что-то присылать…

— И…?

— Просто обзор на… — она откашливается. — Сериал. И статью для блога. Типа, мнение о… — она замолкает и сглатывает. — В общем, это не так уж и важно.

— А кажется, что важно, — замечаю я, и она расплывается в широкой улыбке.

— Точно, — полукричит она, и я не могу удержаться от смеха. — Боже, это было здорово. Наверное, ты думаешь, что это глупость, но…

— Не глупость, — качаю я головой, но не могу удержаться от подначивания. — Знаешь, в отличие от тебя, — добавляю я высокопарно, — я не высмеиваю чужие увлечения.

— Чьи увлечения я высмеиваю? — возражает она.

— По-моему, ты говорила что-то про «культ качков»?

Она закатывает глаза.

— Ой, да брось, эти пинальщики мячей сами напрашиваются.

— Не могла бы ты перестать…

Мы спорим до тех пор, пока не приходится показывать свои волонтерские бейджи, а затем Ви ведет меня к центральной станции.

— Мы — вторая смена. Отличное место, — сообщает она мне. — Так что добро пожаловать. Обстановка и близко не веселая.

— Почему Антония не захотела прийти? — спрашиваю я, и Ви замирает.

— Что?

— Ну, я просто предположил, что раз уж я занял ее место…

— Опять делаешь предположения, — говорит она чуть более резко, чем в нашем предыдущем разговоре. — Я за нее не отвечаю. И понятия не имею, чем она сейчас занимается.

— О, я просто думал… — я качаю головой. — Извини. Забыли.

Она открывает рот, возможно, чтобы снова возразить, но смягчается.