Сосед Игоря по площадке, которого он знал с детства, в арендованном школьном спортзале вёл секцию самообороны. На его вопрос, не сможет ли тот показать несколько приёмов, которые могли бы помочь ему постоять за себя в критической ситуации, немногословный бывший десантник внимательно оглядел его лицо, едва заметно усмехнулся и сказал, что этим можно будет заняться, но только после Нового года. А пока Игорю следовало регулярно делать определённые силовые упражнения, он показал какие, ежедневно совершать пробежки по часу и более, а также приобрести лёгкие боксёрские перчатки и тренировочный мешок.
– Подвесь его в гараже: дома он займёт слишком много места, а там будет в самый раз. Я потом поставлю тебе удар и покажу, какие серии нужно довести до автоматизма. Ты спортсмен и, насколько я знаю, хороший, у тебя быстро получится. Поработаешь в спарринге, и к лету, при сознательном подходе к этому делу с твоей стороны, я сделаю из тебя бойца.
На том и расстались. Игорь в тот же день купил всё, что рекомендовал ему будущий тренер, подвесил мешок в гараже и стал ждать первой тренировки.
Днём ему регулярно звонили сослуживцы, причём, не только по работе. Прежде всего, их интересовало его здоровье, поскольку никто в отделе не мог припомнить, чтобы Игорь когда-то болел. Это было приятно и ощутимо поднимало жизненный тонус, особенно после того, как однажды к обеду ему позвонила Ирина. Они довольно долго болтали ни о чём. Она посетовала на то, что по причине его болезни не с кем стало советоваться, он ответил, что она может звонить ему по этому поводу в любое время суток, она засмеялась и сказала, что самые необычные вопросы у неё созревают после полуночи, он пожаловался на то, как мучает его бессонница. Удивительно, насколько легко и даже остроумно можно говорить с человеком, когда тот находится на противоположном конце телефонного провода. В завершение Игорь сказал, что будет всегда рад услышать её голос, она рассмеялась, поблагодарила и повесила трубку.
Бабушка, услышав их разговор, поинтересовалась, кто был его собеседником. Игорь, зная её фишку в отношении женитьбы, ответил, что это была всего лишь сослуживица.
– Дорогой мой внук, со всего лишь сослуживицами таким тоном и так долго не разговаривают. Я хочу знать, кто она.
– Бабушка, – улыбнулся он, – я не понял твоего замечания в отношении тона. По-моему, это был самый обычный деловой разговор с сотрудницей, которая проявила сострадание к своему, слава Богу, не безнадёжно больному коллеге.
– И сколько же лет твоей коллеге?
– Где-то двадцать три, я думаю, или около того.
– Она красива, умна, хорошо воспитана?
– Бабушка, я не знаю её настолько хорошо, чтобы оценить уровень её воспитания. У нынешней молодёжи свои критерии оценки, даже я уже не всегда в состоянии их понять.
– Да, но ты же, слава Богу, не слеп, она красива?
– На этот вопрос я могу ответить только утвердительно: да, бабушка, она удивительно красива и, как ни странно, при этом ещё и умна.
– Спасибо за исчерпывающий ответ, Игорёша, теперь я могу быть спокойна за твоё будущее: у тебя наконец-то появится женщина.
– Бабушка, о чём ты говоришь, мы ведь едва знакомы с ней.
– Внук, поверь, я знаю, что говорю. Вспомнишь мои слова: пройдёт не более полугода и ты приведёшь её сюда, чтобы познакомить со своей престарелой родственницей. После этого я спокойно уйду из этого мира.
– Бабушка, я тебя умоляю, перестань меня пугать. Давай-ка лучше приступим к обеду. Что там у нас сегодня?
Близился Новый год. За три дня до этого события Игорь по просьбе бабушки вынужден был отправиться в универсам. На улице уже давно стемнело, но в магазине всё ещё было людно: чувствовалось приближение праздника. Он быстро по списку купил продукты и вышел на улицу.
Проходя мимо табачного киоска, Игорь мимолётом взглянул на группу молодых людей, покупающих сигареты, и что-то заставило его остановиться и отойти в тень. Он накинул капюшон куртки на голову и стал пристально всматриваться. Через минуту его сомнения развеялись. У киоска стояла та самая компания, с которой ему довелось встретиться неделю назад в маршрутке. Вот пламя зажигалки осветило лицо парня с серьгой в ухе, мелькнули светло-жёлтые волосы, характерный излом губ. Игорь, перемещаясь среди людей, входящих и выходящих из магазина, стал наблюдать за ними.
В этот вечер погода стояла просто отвратительная: дождь со снегом, ветер, слякоть под ногами. Он видел, как троица стала прощаться, и вскоре парень с серьгой в ухе, засунув руки в карманы куртки, направился вглубь массива. Игорь незаметно на расстоянии последовал за ним. Тот свернул в ближайшую арку и пошёл вдоль длинного дома, стоявшего во дворе. Вскоре он вошёл в третий подъезд, за ним с характерным шумом захлопнулась металлическая дверь с кодовым замком. Игорь постоял минут пятнадцать и решил, что парень, скорее всего, живёт здесь. Установить это более точно не составляло труда. Он развернулся и поспешил домой.
