Дварф поднес кувшин к губам и, жадно глотая холодную воду, не успокоился, пока не ополовинил его содержимое. Поперхнувшись так, что вода потекла по бороде на грудь и живот, дварф закашлялся и поставил кувшин на рундук. Вытирая рот тыльной стороной ладони, Дагна спустил ноги на пол и поднялся.
— Вы изъявили желание пройтись по мастерским и складам с сырьем, господин Дагна. Вот разрешительные бумаги, — Шонтар, старательно делая вид, будто не замечает похмелья дварфа, показал ему свернутый в трубку пергамент. — Идемте, мастера как раз в это время приступают к работе.
Дагна, бросив неприязненный взгляд на посыльного, начал медленно одеваться, изо всех стараясь не совершать резких движений. Фред храпел на соседней койке, задрав голову и открыв рот. Подавив желание облить товарища холодной водой, дварф закончил одеваться, и вяло махнул рукой в сторону двери барака.
— Веди, Шонтар.
Посыльный слегка поклонился.
— Соблаговолите следовать за мной, господин Дагна, — сказал он и направился к выходу. Дагна поплелся за ним, зябко кутаясь в плащ и проклиная себя за то, что поддался на уговоры Фреда перейти с ним с пива на самогон. Хотя было хорошо и весело. Кажется, они даже пели какие-то пошлые песенки.
Выйдя из барака, дварф с удивлением обнаружил, что форт уже давно проснулся, если и вовсе засыпал. Часовые, освещая путь в темноте масляными фонарями, как обычно менялись в дозорах на стенах, не оставляя главный рубеж обороны ни на минуту без присмотра. На башнях дежурили стрелки-снайперы вооруженные большими луками и осадными арбалетами. Ворота же были заперты на огромный дубовый, окованный железными обручами, засов.
Дагна уважительно покачал головой и тут же болезненно поморщился. Голова трещала. Он поспешил за шагающим вдоль деревянных бараков человеком капитана.
— Шонтар, тут всегда так оживленно? — догнав своего сопровождающего, спросил дварф.
— Нет, господин Дагна, еще несколько месяцев назад все было иначе, — ответил Шонтар, выйдя на главную улицу, ведущую к южным воротам, и остановился, пропуская отряд из нескольких десятков солдат с копьями и щитами, быстро идущих к стене. — После особого распоряжения его величества и командующего северным округом сюда стали стягивать войска и отстраивать все, что необходимо для порядочного пограничного рубежа. Ранее Дентстоун не доставлял столько хлопот, потому многое пришлось возводить с нуля.
— Так что же все-таки случилось? Тут будто улей разворошили, — поинтересовался Дагна, набросив на голову капюшон плаща, борясь с похмельным ознобом.
— С вашего позволения, я бы сравнил Дентстоун скорее с муравейником, господин Дагна, — вежливо поправил дварфа Шонтар. — Наша разведка все чаще стала замечать орочьи отряды, рыскающие в ущелье всего в нескольких километрах от Дентстоуна.
— И что же, из-за нескольких банд орков потребовалось мобилизовать такие силы и ресурсы? — недоверчиво проворчал дварф. — Насколько я знаю, пограничные заставы успешно справляются с подобным явлением.
— Направление это слабо защищено, потому что никогда в этом не было нужды. Северный край по ту сторону гор столетиями жил собственной жизнью. Темным народам хватало дел на своих землях ранее. Думаю, его величество решил усилить свои северные рубежи, чтобы не допустить неприятных инцидентов в будущем. О подробностях вам лучше поговорить с его милостью капитаном Дилери, если изволите. Но не могу поручиться, что вам ответят, господин Дагна.
— Да-да… Думаю, ты прав, — задумчиво произнес дварф, делая глоток воды из фляги. — Но пятнадцать километров укреплений, Зерор Всеотец! Кому вообще пришло в голову делать такой огромный оборонительный рубеж? Не легче ли защищать небольшую крепость?
— Волею богов, господин Дагна, Дентстоун являет собой естественную преграду именно в этом месте. Стену построили, соединив Каменные Зубы. И именно здесь граница наших земель.
— Да бес с ней, с этой стеной, — Дагна остановился и указал рукой в сторону гор. Его провожатый сбавил шаг и обернулся. — Я же вижу, что ущелье, чем дальше на север, тем больше сужается. Держу пари, что если проследовать поглубже, то можно было бы найти такое место, чтобы обойтись одним-единственным фортом, а лучше крепостью, чтобы заткнуть эту каменную пасть раз и навсегда.
— Господин Дагна, — что-то в голосе Шонтара, заставило дварфа посмотреть на него. — В любом другом случае, уверен, что именно так бы и произошло. Однако этого не произошло.
Сопровождающий сверлил дварфа пронзительным взглядом темных глаз. И это вовсе не был взгляд слуги или посыльного.
— Я уверен, что не следует сомневаться в мудрости монарха и его советников.
Дагна уже видел такой взгляд и не раз. И прекрасно понимал, кто стоит перед ним.
— Я вас понял, Шонтар, — слегка кивнув, произнес дварф, мгновенно перестав фамильярничать.
Тот, не отводя взгляда, кивнул в ответ, обозначая, что они друг друга поняли. И продолжил, как ни в чем не бывало.
— Мы почти пришли, господин Дагна. Прошу за мной.
Дварф, снова кивнув и запахнув поплотнее плащ, последовал за агентом тайной канцелярии.
