Рассвет уже тронул небосвод, осветив восточные склоны исполинской горной гряды, когда дварф и человек достигли пункта назначения. Пройдя мимо столярных и плотницких мастерских, Дагна направился к стоящим наособицу кузницам.
Заглянув в одну из них, дварф увидел, что совсем юный мальчишка как раз раздувал угли в большом каменном горне. На душе у Дагны сразу потеплело, едва он увидел снопы искр, разлетающихся с веселым треском под мерную работу мехов, с низким гулом выдувающие все новые потоки воздуха. Кузнец, седобородый старик с узловатыми руками еще несущими в себе часть былой мощи, в это время раскладывал инструменты на небольшой стойке возле наковальни, что-то тихо говоря стоящему рядом с ним дюжему парню, держащему кувалду в опущенной руке. Закончив, кузнец хлопнул парня по плечу и, вытерев руки о тряпицу, обогнув наковальню, подошел к Дагне и его сопровождающему.
— Господин Шонтар, — поклонился старый мастер, с интересом глянув на дварфа. — Чем обязан такой честью?
Дагна рассматривал длинные ряды всевозможных клещей и молотков на одной из стен кузницы.
— Здравствуй, Дрейк. Знакомься, это господин Дагна Тяжелый Молот.
Кузнец поклонился дварфу.
— Для меня честь принимать в моей скромной кузнице одного из прославленного подгорного народа, господин Дагна. Мое имя Дрейк.
— Рад познакомиться, почтенный кузнец, — дварф протянул руку старику, и тот с охотой ответил на рукопожатие. Ладонь кузнеца оказалась крепкой и твердой как дерево, давая понять, что своим ремеслом тот занимался всю жизнь. И, как назло, подступающая тошнота судорогой пробежала по телу дварфа, против воли заставляя сжать пальцы.
— Боги! — охнул Дрейк, разминая кисть и с еще большим уважением глядя на дварфа. — Я до сих могу гнуть подковы голыми руками, хоть мой век уже и подходит к концу, но твоей хваткой можно смять кусок железа как воск!
— Прошу простить, Дрейк, если не рассчитал силу, — сдавленно сказал Дагна, усилием воли гася новые позывы в желудке и мысленно обещая себе больше не пить с Фредом этого жуткого пойла.
— Так чем же я могу быть полезен? — старый кузнец переводил взгляд с Шонтара на дварфа и обратно.
Шонтар развернул бумаги и протянул их Дрейку.
Тот, приняв пергамент, бегло пробежался по строкам. Дварф удивленно отметил, что кузнец не только обучен грамоте, что было само по себе большой редкостью, но и способен бегло читать, а не проговаривать вслух слова по слогами, как бывало даже среди дворянского сословия. Закончив с пергаментом, кузнец аккуратно свернул его в трубку и передал Шонтару. Тот отрицательно покачал головой и указал на Дагну.
— Это бумаги господина Дагны, Дрейк. Мне они без надобности.
— О, как я мог ошибиться, разумеется, — усмехнулся старый кузнец и отдал свернутый пергамент дварфу.
— Окажи господину Дагне полное содействие и покажи все, что он захочет.
— Будет сделано, — поклонился Дрейк. — Примем со всем почетом.
— Господин Дагна, прошу меня простить, я вынужден удалиться — неотложные дела. За час до полудня я приду за вами и сопровожу к его милости. Однако, если я потребуюсь…
Шонтар нашел глазами мальчика, что раздувал меха.
— Дрейк пошлет за мной своего ученика. Он знает, где меня найти, не так ли?
— Разумеется, господин Шонтар, — согласно кивнул старый кузнец. — Не впервой.
— Господин Дагна, до встречи.
Когда за Шонтаром захлопнулась дверь, Дрейк с улыбкой поглядел на дварфа.
— Ну что, господин Дагна, с чего начнем осмотр?
— Если ты не против, Дрейк, то с ближайшего нужника, — мрачно ответил, позеленевший дварф. — И желательно побыстрее…
— Эк тебя одолело-то, господин Тяжелый Молот! — участливо произнес старый кузнец и протянул вернувшемуся Дагне кружку с напитком. — Отведай-ка моего особого отвара. Враз хворь с живота снимет!
— Спасибо, Дрейк. И давай без церемоний, просто Дагна, — с благодарностью приняв напиток, дварф уселся за стол в углу мастерской и осторожно отпил глоток. Отвар оказался довольно приятным на вкус сбором каких-то трав, среди которых Дагна смог определить только зверобой и ромашку. — Недурно!
— Всю жизнь считал, что у долгобородых желудок может гвозди перемалывать, — усмехнулся Дрейк, отдав распоряжения ученику и подмастерью, присев на соседний стул.
— Нашла коса на камень, — проворчал Дагна, чувствуя, как желудок расслабляется от скрутившего его спазма. — Не учел особенностей местной кухни. Видать сказался недостаток гвоздей в рационе.
Старый кузнец расхохотался, хлопнув себя по коленям. Дварф слабо улыбнулся в ответ, продолжая пить отвар.
— Ну а все же, что ты хочешь тут найти, Дагна? И вообще, какими судьбами у нас? С Дуринфала пришел или с Морингарда?
— Я издалека, Дрейк, — коротко ответил дварф.
— Ну я и вижу, что наколок-то клановых нет и перстень незнакомый, — лукаво ухмыльнулся зоркий кузнец.
— Знаешь наши обычаи?
