— Не исключаю такого исхода, принц, — кивнул дварф, огладив бороду. — Но все же хочу попытаться. К тому же поиск нужных мне данных займет время. И если есть хоть призрачная возможность, что король Гэрин сумеет что-нибудь отыскать, я постараюсь это время ему выиграть.
Принц кивнул и подвинул веточкой выкатившийся уголек обратно в костер.
— Какой была та война? — спросил он. — В Аусгоре.
— Долгая и страшная, принц. Я никому не пожелаю пережить подобное.
— И тем не менее, — Альтар слегка улыбнулся. — Вы все же готовы пережить это вновь, господин Дагна?
— Если это сохранит множество жизней — да, — сурово сказал Дагна. — Я не знаю мотивов черных гномов, не знаю, что им нужно, и чего они хотят. Но после них остается только мертвая, безжизненная земля. Их самое страшное оружие, принц, не машины, как таковые. И каким-то образом, оно оказалось в лесу Неревальд.
Альтар замер, и легкая улыбка сошла с его лица.
— Мертвые гоблины? Разве это не дело рук их шамана?
— Нет, принц. Это был амулет Черного Солнца. Только в этот раз повезло, что у бурых оказался обычный камень без кристалла.
— Вы хотите сказать, что могло быть хуже, чем практически неуязвимые твари, рвущие людей на лоскуты?
— Будь в тот день проведен полный ритуал, полк не вышел бы из леса. В Аусгоре мы сражались против своих же товарищей, принц. Среди норгейров не так-то много хороших воинов, в прямом столкновении двергур смяли бы их как лавина, сошедшая с гор, но их методы боя отличаются от наших. Черные гномы — мастера засад, они бьют из тени и только наверняка. Но тогда, повторюсь, об этом еще никто не знал. Первыми погибли в ядовитом облаке распылителей три тысячи хадар переднего края. Элита элит. А затем все пошло по экспоненте. Меньше, чем за неделю, ими было убито еще семь тысяч.
— Боги… — побледнел принц Альтар. — Как же вы одолели их?
— Никак, принц, — мрачно покачал головой Дагна. — Аусгор — очень богатое королевство, а потому эти три тысячи хадар были в мифрилитовой броне. Пришлось завалить трупами бессчетное количество пещер и коридоров, пока мы не нашли все до единой машины и не уничтожили их вместе с высшим командованием и некроинженерами.
— Как вы сказали? Некроинженеры? — переспросил ошарашенный Альтар.
— Это примерный перевод. Как это звучит на их языке, я не смогу повторить. На самом деле мы, конечно, нашли более подходящее название этим существам, но в приличном обществе не принято пользоваться такими словами, — хмыкнул Дагна.
— Почему Вы не рассказали обо всем этом королю Гэрину? — пораженно воскликнул Альтар. — Он должен знать!
— Рассказал, принц. И ему, и генералу Марогу после тинга, как раз перед отбытием. Ведь до того, как вы помните, события развивались довольно стремительно и времени было немного.
— Да, господин Дагна… — покачал головой принц. — Теперь я понимаю, почему вы не берете с собой никого в помощь. Но если у них есть оружие, способное умертвить сразу несколько тысяч могучих хадар, то как же вы?
— За это не волнуйтесь, принц. Сомневаюсь, что норгейры будут возиться со сложной техникой ради того, чтобы прихлопнуть одинокого двергурима, а уж в ближнем бою у меня найдется пара неопровержимых аргументов, — произнес дварф, похлопав по тюку с броней, и выудил оттуда шлем. — Но на крайний случай, если они все же решат применить распылители, есть вот это. Много лет назад я работал над одним проектом для глубокой геологоразведки. Довести до конца его не удалось, как и наладить производство, но система очистки воздуха в порядке.
— Никогда не видел подобного, господин Дагна, — изумился Альтар, разглядывая, покрытый мелким звездчатым узором, шлем дварфа. — Вы не соврали, когда сказали, что ваше место у горна и чертежной доски. Жаль, что нет времени снарядить такой броней хотя бы небольшой отряд.
— На все воля Зерора, принц. Видать, я пока не заслужил покоя, раз он привел меня сюда.
— Значит, вот как? — внимательно посмотрев на дварфа, проговорил Альтар. — Вас ведет Кователь Душ? Скажите, вы и, правда, верите в богов, господин Дагна?
— Когда-то не верил, принц, — пожал плечами Дагна, проверяя крепления забрала. — До того, как попал на Суд.
— Знаменитый Суд Зерора? — подавшись вперед, уточнил Альтар. — Вы говорили с Ним?
— Говорил, — кивнул Дагна и вернул шлем обратно в тюк к остальной броне. — Не спрашивайте о чем, я не сумею рассказать.
— Господин Дагна, для меня это очень важно, прошу Вас! — с жаром воскликнул Альтар. — Скажите хотя бы, на что это было похоже?
Дварф удивленно поглядел на принца, с которого впервые за все время их знакомства слетела броня выдержки и превосходного умения контролировать свои эмоции, явив того, кем Альтар, по сути, и являлся — молодого юношу, едва перешагнувшего двадцатилетний рубеж.
— Неужели вы не расспрашивали об этом жрецов ваших богов? — спросил дварф.
— Многократно, — признался принц. — Но они лишь служители, знатоки молитв и ритуалов, никогда не пересекавшие Грань! Прошу Вас, господин Дагна! Второй такой возможности в моей жизни может и не быть! Я не имею право требовать, но, прошу, хоть пару слов!
