— Да, Ваше Высочество, сложно устоять перед таким напором… — усмехнулся дварф, глядя в горящие жаждой знаний глаза принца. — Что ж, попробую.
Дагна, посерьезнев, заговорил, припоминая то, что ему довелось пережить
— Там будто тысячу раз рождаешься и тысячу раз умираешь за один миг. Ни зрение, ни обоняние, ни другие чувства не работают, ощущаешь только присутствие чего-то огромного, необъятного, будто целый мир, и испытываешь неземное блаженство пополам с ужасной болью, не в состоянии понять, где начинается одно и заканчивается другое. А когда Он говорил со мной, то… не описать это никаким словами.
— Но вы же как-то поняли Его? — жадно спросил Альтар.
— Зерор велел мне восстановить мой дом, принц. Там было что-то про красное пламя, про какую-то беду… — потер лоб Дагна. — Одно я знаю точно — мне нужно найти Дренг-ин-Дар.
— Как вы поняли, что это не галлюцинация от аргенитовых цепей? — задумчиво спросил Альтар. — Вы просто поверили и отправились в путь?
— Шестеро Старейшин погибло, принц, — напомнил Дагна. — К тому же, если говорить совсем на чистоту, я знал на что шел, когда заявился в Аусгор. Я не ожидал, что мой жизненный путь после этого продолжится.
— Получается, вы шли на смерть?
— Скажем так, мне было все равно, — криво усмехнулся Дагна. — Ничто не держало меня в этом мире. Я дал слово не отступать от заветов Зерора. Потому и вернулся в Аусгор. Я не мог больше жить, зная, что меня считают преступником. Но на Суде я, неожиданно для себя, обрел новый путь. А так как других планов у меня не было, то решил — почему бы и нет.
Альтар какое-то время молчал, разглядывая Дагну, будто видел его впервые.
— Проклятье… — выдохнул он. — Я уже говорил, что у вас интересная жизнь?
— Говорили, — равнодушно кивнул дварф. — Я ответил на ваш вопрос, принц?
— Более чем, господин Дагна. Благодарю вас.
Альтар поднялся и сложил стул.
— Господин Дагна, позвольте последний вопрос?
— Разумеется, принц.
— С севера идет великая сила. Такого нашествия еще не знала история моей страны… У нас есть шанс выиграть?
— Выиграть? — Дагна внимательно посмотрел на Альтара. — Вы думаете, что стоит сравнивать войну с партией в шардонг?
— И все же, прошу, ответьте на вопрос.
Дварф тяжело вздохнул и поворошил угли в костерке.
— Шанс есть всегда, принц. Я играл и с худшими раскладами.
— Благодарю за беседу, — сказал Альтар. — Я рад, что ваша фигура появилась на доске. Спокойной ночи, господин Дагна.
Утро следующего дня встретило Дагну суетой спешных сборов. Оказалось, к птицегляду Рикону с разведки вернулся его сокол. Синам принес дурные вести — по Глотке Утрагзора к Дентстоуну двигалось большое войско. Принц Альтар, едва выслушав Рикона, который снова отправил Синама в небо, тут же отдал приказ о немедленном выступлении, велев не тратить время на сборы лагеря и брать только самое необходимое.
Через четверть часа отряд уже рысил к Дентстоуну, до которого оставалось еще около тридцати километров. Порывы ветра гнули к земле кустарники и редкие для этой местности деревца, трепали конские гривы и плащи всадников. Но, несмотря на это, двигаться было довольно легко — дорога под копытами оказалась высушена до состояния камня.
Три часа напряженной рыси и форт Тринадцатых Врат появились в поле зрения Дагны. Со стороны пока скрытого от глаз ущелья, донесся мерный, зловещий гул, приглушенный горным выступом.
Повинуясь воле принца, отряд тут же остановился, и воины, спешившись, принялись надевать кольчуги и шлемы, которые они везли в седельных сумах. Через несколько минут Дагна, облаченный в свою броню с поднятым забралом шлема, подвел свою лошадку к Альтару, которому оруженосцы в это время затягивали последние ремни его сверкающих лат.
— Все как условились, господин Дагна? — напряженно спросил он, поднимая руку, чтобы его сквайр мог закрепить налокотник.
— Да, принц, в Тринадцатые, — кивнул дварф, глядя как в небо над Дентстоуном потянулись черные дымы. — Смолу уже греют… Я попытаюсь успеть до начала, может успею проскользнуть к катакомбам. Слышите, как бьют боевые барабаны орков?
— Слышу, господин Дагна, — Альтар принял из рук оруженосца едва не выскользнувший шлем и поджал губы. — Песнь Крови, если не ошибаюсь.
— Она самая, скоро будут штурмовать, — сказал дварф, взбираясь в седло и кланяясь на прощание принцу. — Удачи, ваше высочество.
— Да поможет вам Зерор, Дагна Тяжелый Молот. Да помогут нам всем боги, — ответил на поклон Альтар, надевая шлем, и обернулся к отряду, поднимая руку. — Вперед, в Цитадель!
Отряд сорвался в галоп уходя дальше по дороге, а дварф вскоре свернул на северо-запад по узкой тропке, что вела в Тринадцатые Врата.
