— Сынок, — король подошел к нему, крепко взяв за плечи и пронзительно глядя в глаза, тихо сказал. — Возвращайся живым. Если увидишь, что дело дрянь, и тебе не справиться — уходи. Ты уже оказал всему Дуринфалу неоценимую услугу, и ни одна дверь не закроется перед тобой, твоя тарелка будет всегда полна мяса, а кружка — пива! Но Дуринфал — это не Дренг-ин-Дар. Ты не обязан за нас умирать.
Дагна выдержал взгляд короля, а потом, подняв глаза вверх, где над Вратами сияли аргенитовые руны с девизом Дуринфала, усмехнулся своим мыслям.
— На все воля Зерора, король Гэрин Серебробородый, — произнес он, вновь посмотрев на старого дварфа. — Но сорок лет назад я дал слово. Пора прощаться, тут жуткий сквозняк, а ты ненавидишь грог.
— Береги себя, сынок, — король хлопнул Дагну по плечу и повернулся к принцу. — Альтар! Пора грузить расторжение договора, мой мальчик!
Слуги, повинуясь жесту принца, перекинули кожаные мешки, лежащие на граните, на спины запасных лошадей.
— Я надеюсь на нашу скорую встречу, ваше величество, — поклонился королю Гэрину Альтар. — Что-то мне подсказывает, что у господина Дагны все получится.
— Твои слова да Зерору в уши, мой мальчик, — вздохнул владыка Дуринфала и махнул рукой. — Ну все, езжайте. Пошли, Марог, а то у меня от этого клятого ветра уже слезы выступили.
— До свидания, принц Альтар! Легкой дороги! И тебе до свидания, двергурим! — прогудел чернобородый воин, расплывшись в улыбке. — Когда разрушишь машины, не убивай там всех — оставь парочку и для нас! Я тоже хочу себе трофей из Синей Стали!
Король Гэрин уже скрылся в арке, и оттуда все тише доносились звуки его голоса.
— Бездна! Как они там живут на поверхности? Как ни выйду — сквозняк! Другое дело у нас — тепло, сухо и на голову ничего не капает… Не понять дварфу человека, корни гор. Марог, Пошли!
Дагна почти весь обратный путь ехал молча, периодически попыхивая трубкой и с тоской глядя на подходящие к концу запасы табака. Осень подходила к концу, западный ветер принес с собой холод, люди кутались в плащи, кое-кто из слуг даже подхватил насморк, но дварф будто бы не замечал всего, что происходит вокруг, занятый размышлениями о предстоящей, без всяких преувеличений, смертельной авантюре. Дагна мало ел на привалах, предпочитая еде пусть и краткий, но сон.
Вечером четвертого дня пути, когда отряд остановился на ночевку и разбил лагерь, принц Альтар со слугой, несшим небольшой раскладной стульчик, подошел к костерку дварфа, сосредоточенно грызущего жесткий кусок вяленого мяса.
— Позволите присоединиться? — спросил принц и, дождавшись кивка Дагны, жестом указал слуге поставить стул рядом с дварфом. — Ты свободен, Мерег, благодарю.
Когда слуга с поклоном удалился, принц какое-то время молча смотрел на пляшущие язычки пламени.
Наконец, Дагна вздохнул и, с досадой бросив в костер опостылевшее мясо, принялся набивать трубку остатками табака.
— Я догадываюсь, о чем вы думаете, господин Дагна, — произнес принц Альтар, подняв с земли сухую веточку. — Я могу вам как-то помочь?
— Не знаю, что и сказать, принц, — хрипло ответил дварф и, закашлявшись, потянулся к фляге с водой. От долгого молчания у него пересохло в горле, но до этого момента Дагна не придавал этому значения. — Думаю, у каждого из нас свои задачи.
— Насколько я помню, в ваши планы не входило принимать участие в этом… конфликте, — заметил принц Альтар. — Что изменилось?
— Изменились фигуры на доске, принц, — сказал Дагна, напившись холодной воды. — Ведь до недавнего времени все выглядело совсем иначе. Какие-то орки собирают большую орду, чтобы напасть на Исгард, который в свою очередь рассорился с дварфами на почве денег, и те теперь не хотят помочь соседям, хотя до того не раз и не два бились бок о бок с людьми, защищая общие интересы. Ввязываться в подобное пристало лишь наемнику, которым я не являюсь, о чем сразу и сообщил графу Аргайлу еще при первой встрече в городке Грот. Я же хотел лишь получить нужные мне сведения и убраться куда подальше, потому что, уж прошу простить за дерзость, принц, мне были глубоко безразличны как ваши политические дрязги, так и какой-то пограничный конфликт, коих десятки, если не сотни, по всему Континенту.
— Однако, вы все же согласились мне помочь с переговорами в Дуринфале, господин Дагна, — заметил Альтар.
— Не стану скрывать, принц, — прямо взглянул на него дварф. — Только из уважения к графу Аргайлу, который за недолгое время нашего с ним знакомства проявил себя как человек чести и ни разу не играл со мной втемную.
— Благодарю за откровенность, господин Дагна, — задумчиво вздохнул принц Альтар.
— Не стоит, принц. Я особо ни на что не рассчитывал, когда отправлялся вместе с вами в Дуринфал. Все изменилось, когда вскрылось истинное положение дел. А теперь и моим сородичам нужна помощь, и так уж вышло, что в моих силах попытаться ее оказать. Я перестану себя уважать, если повернусь к ним спиной.
— Вы можете погибнуть там, — возразил Альтар.
