— Потому что я ненавижу, когда нападают толпой на одного. Меня эти мажоры просто бесят. Они думают, что им всё позволено, только потому, что они — отпрыски знатных магических семейств. Уроды! Когда я вижу, как они над кем-то издеваются, меня такое зло берёт… Голыми руками задушила бы. А ещё меня бесит, когда они тешатся своей безнаказанностью, потому что такие, как ты, не могут оказать им сопротивления. Вот я и хочу научить тебя сопротивляться, чтоб они не думали, что им всё позволено.
Снейп посмотрел прямо в лицо девушке. Странно. Только что её глаза были синими. А сейчас потемнели и налились свинцом от гнева и ненависти. Такой знакомой и понятной ему ненависти. И Снейп поверил ей. Они понимали друг друга. Никто раньше так с ним не говорил. И от её понимания его душа оттаивала после пережитого унижения.
— Так как? Будем заниматься?
— Да! — решительно кивнул Снейп.
— Тогда завтра. После экзамена. Встречаемся здесь. И найдём какую-нибудь укромную поляну, чтоб никто не мешал.
— Хорошо.
— Как тебя зовут? — спохватилась девушка. Глаза её вновь посветлели и теперь поражали своей необычной яркой синевой.
— Северус Снейп.
— А я Рэйчел. Рэйчел Хаксли. Можно Рэй, — девушка протянула маленькую крепкую ладошку, которую Снейп смущённо пожал.
— Вот и познакомились. До завтра, Северус.
— До завтра, Рэй.
— Слушай, Северус… Только ты это… Брюки всё-таки надень… — Рэйчел явно смущалась, подбирая слова. Северус вздрогнул, как от удара, презрительно скривил рот, готовясь к отповеди, но она опередила его:
— Да погоди ты! Не дёргайся! Я не в обиду тебе говорю. Просто в мантии заниматься единоборствами невозможно. Тебе придётся её снять. Так что… Оденься соответственно. И не злись. Подштанники стирать всё-таки нужно чаще. Ну, пока, — она непринуждённо махнула ему рукой, как будто ничего особенного не сказала. Он проводил её долгим взглядом до дверей замка. Тепло в груди, возникшее в начале разговора с Рэйчел, постепенно исчезало, уступая место чувству вины, обиды, ненависти и стыда. Ощущение близкой беды и непоправимости случившегося полностью затопило Снейпа, как только стройная фигура девушки скрылась из виду. Снейп поднялся на ноги и медленно побрёл к замку.
***
За завтраком перед экзаменом Рэйчел нашла взглядом Снейпа. Выглядел он отвратительно. Даже издалека бросалась в глаза серо-зелёная бледность его лица и тёмные круги под глазами. Поговорить с ним до экзамена ей так и не удалось. Зато, придя в условленное место и увидев его, уже сидящего на траве под деревом, Рэйчел тут же спросила:
— Ты чего такой зелёный? Не спал?
— Нет, — мрачно буркнул Снейп.
— Переживал?
Снейп молча опустил голову.
— Они снова лезли к тебе? — Рэйчел уселась рядом с ним на траву.
— Нет.
— Тогда что случилось?
— Да какое тебе дело?! — в голосе Снейпа, помимо его воли, зазвенели слёзы. Сказывался недосып и напряжение последних дней.
— А такое. Я теперь твой наставник. Сэнсей. И я отвечаю за твоё физическое здоровье и душевное равновесие. Потому что учить я тебя буду не просто драться, а ещё владеть собой и своими эмоциями. Понятно? Если ты не будешь мне доверять, у нас ничего не выйдет, — Рэйчел перевела дух. — Как я могу начинать тренировку, если ты в таком состоянии?
Северусу вдруг до боли захотелось выговориться, выплеснуть наружу всё, что так мучило его в последние дни. Его природная скрытность и неразговорчивость изменили ему. Говорил он с трудом, запинаясь на каждом слове, но Рэйчел понимала его
— Я…я пришёл к ней… Я просил у неё прощения за «грязнокровку» и вообще… Она не простила. Я ждал её всю ночь, дежурил под дверью. Но она…- голос Снейпа прервался. Он закусил губу и замолк. Рэйчел молчала, положив руку ему на плечо. Ей очень хотелось утешить этого нелепого, нескладного мальчишку, но она понимала, что все её утешения будут неправдой, а дарить ему ложную надежду она не имела права.
— Может быть, она передумает? — Снейп поднял глаза, — Может, простит?
— Не знаю…- сказать ему, что ей, Рэйчел, показалось, будто этой рыжей девице нравится Поттер? Девушка сомневалась. Впрочем, возможно, она ошибается, а значит, лучше держать свои гипотезы при себе. — Знаешь что? Давай-ка начнём тренировку.
Рэйчел встала и сбросила мантию. Под ней оказалась странная белая куртка, подпоясанная коричневым поясом и такие же белые штаны. Снейп тоже снял мантию и тренировка началась.
Эти занятия продолжались ежедневно в течение недели, которая оставалась до окончания учебного года. За два дня до отъезда по домам Рэйчел предложила Северусу погостить у неё летом, чтобы продолжить тренировки. Он обещал подумать.
***
Они переписывались целый месяц, пока Снейп не решился всё-таки принять это приглашение. Он прожил в доме Хаксли полтора месяца, и за это время в его облике и мировоззрении произошли кое-какие изменения.
