Прежде всего, Северус немного возмужал физически. Его руки и ноги по-прежнему оставались длинными и нескладными, но теперь на них, по крайней мере, появились мышцы. Его походка перестала быть неровной и подпрыгивающей. Правда, волосы по-прежнему оставались сальными, несмотря на то, что он приучился мыть их каждый день. Рэйчел смирилась, что с этим ничего нельзя было поделать. Ну, организм такой у человека, что ж, бывает…
Но главные перемены были в другом. Живя в доме Хаксли, Снейп перестал предвзято относиться к магглам. Вся семья Рэйчел, кроме неё самой, не обладала никакими магическими способностями. Однако, спокойная доброжелательность её родителей и младшего брата Майкла, то, как они все любят друг друга, хоть и скрывают это за спокойным беззлобным юморком, готовность всегда прийти друг другу на помощь, произвели на Северуса сильное впечатление. Его приняли, как явление само собой разумеющееся, со всеми его странностями и присущими ему привычками. Он почувствовал себя членом этой семьи, потерявшимся в далёком детстве и чудесным образом вернувшимся обратно в родной дом.
Мистер Найджел Хаксли был внешне суров, немногословен и спокоен, как скала. Его невозмутимость могла показаться чёрствостью, если бы не теплота, время от времени сквозившая в его взгляде, когда он смотрел на свою жену и детей. Миссис Элен Хаксли постоянно подтрунивала над своим грозным мужем, не переставая при этом нежно заботиться о нём и о детях. Северус, очень тяжело сходившийся с людьми, в общении с ними со временем почувствовал себя свободно. Он мог себе позволить быть собой, не боясь, что его осудят или осмеют. От этого ощущения расправлялись плечи, и сердце полнилось уверенностью в себе. Здесь можно было не втягивать голову и не озираться по сторонам в ожидании окрика, удара или насмешки. И для этого не нужно было стремиться к одиночеству. Общение приносило радость, и Северус упивался этим новым для себя ощущением.
Родители Рэйчел помогли Снейпу купить маггловскую одежду. Он смущался от того, что малознакомые люди тратят на него деньги, но миссис Хаксли отшутилась так непринуждённо, что ему ничего не оставалось, как подчиниться ей. Она же приучила Северуса ухаживать за одеждой, содержать её в чистоте и порядке. А сама Рэйчел постепенно внушила ему мысль о необходимости ежедневных гигиенических процедур, без церемоний загоняя его в душ после каждой тренировки.
Философия каратэ также понемногу меняла сознание Снейпа. Если поначалу он тренировался с единственной мыслью отомстить своим обидчикам, то позже начал ценить ту силу и уверенность, которую даёт умение владеть собой, своим телом и своими эмоциями. Впрочем, это не мешало ему мечтать о том, как он в коридоре Хогвартса размажет по стенке всю эту свору на глазах у Лили. Да, Лили по-прежнему оставалась его недосягаемой целью, его мечтой и смыслом жизни. К Рэйчел он относился, как к другу, сестре и единомышленнице, которой можно доверить всё на свете, в том числе и свои любовные переживания. Рэйчел принимала это, как должное. Ей нравилось быть рядом, помогать и поддерживать.
В свободное время они с Рэйчел ходили гулять по городу, заходили в кафе, несколько раз побывали в кино, а однажды даже зашли в цирк. Северусу цирк не понравился, хоть он и понимал, что проделывать такие трюки без магии очень и очень сложно. А вот затащить его на дискотеку было ошибкой. Рэйчел поняла это сразу. Танцевать он категорически отказывался, презрительно кривился, оглядываясь вокруг, и явно страдал, стремясь поскорее покинуть этот шумный полутёмный зал.
Зато ему очень нравился телевизор, главным образом, научно-популярные программы. Канал «Дискавери» он мог смотреть, не отрываясь. Приходилось оттаскивать его от «магглоящика» чуть ли не силой. В общем, рассматривая жизнь магглов вблизи, так сказать, изнутри, Северус понимал, что они такие же люди, как и волшебники, только живут по своим правилам. Есть среди них хорошие люди и плохие, но ведь и среди волшебников разные встречаются. Вон, Поттер, представитель древнейшего магического рода, а какая сволочь…
В августе Северус и Рэйчел посетили Косой переулок, чтобы купить всё необходимое к началу нового учебного года. За неделю до отъезда в Хогвартс Снейп вернулся домой и еле смог дождаться того счастливого момента, когда он, наконец, сможет покинуть «родные стены», казавшиеся ему невыносимой душной и мрачной тюрьмой после лёгкой и радостной жизни в доме Хаксли.
========== Глава 2 ==========
