Она скинула с себя заплечный мешок, пояс с ножнами, куртку и ужом протиснулась в крохотный промежуток между столбом и сталью. С минуту или две продолжалась тишина. Я уже корил себя за то, что позволил девушке рисковать собой
— Ната…
— Погоди. Темно. Я сейчас зажгу спичку…
— Осторожней…
Прошло еще немного времени. Головка Наты показалась в отверстии:
— Без фонарика ничего не разобрать. А спички быстро гаснут. Но я уверена — снарядов здесь нет.
— А…
— Людей тоже. Если только, в самом низу, где место механика. Но туда не добраться.
— И не стоит. Попробуй нащупать, возле ствола. Как бы тебе объяснить… С правой стороны орудия может оказаться пулемет. Правда, понятия не имею, как его снять без инструментов, но мало ли… Хоть знать будем!
— Даже если есть — что от него проку без патронов?
— Посмотри, а там будем думать дальше.
Ната скрылась во тьме поверженной машины. Я огляделся — Угар спокойно восседал на своем лежбище, посматривая в нашу сторону.
— Ну, хоть в этом проблем нет….
— Ты, о чем? — до меня донеся приглушенный вопрос
— Сам с собой. Как у тебя?
— Не знаю. Я впервые в танке — откуда мне знать, что из себя представляет пулемет, и как он должен выглядеть? Но, мне кажется, тут ничего нет.
— Достаточно. Вылезай.
Я не был особо разочарован. Глупо надеяться, что искомое могло быть обнаружено таким ненадежным образом. Гораздо проще наткнутся на что-то, вроде управления внутренних дел или охранное агентство — там вероятность найти настоящее оружие неизмеримо выше. Но только все эти места давно и очень плотно прикрыты упавшими стенами, крышами, землей и сажей. Нам мог помочь только случай — как тогда, когда я провалился в оружейный магазин, на той стороне города, что находилась за рекой. Тогда это едва не стоило нам со щенком жизни…
Угар, до сих пор безмятежно развалившийся на гребне ямы, неожиданно вскочил и громко залаял.
— Угар?
Я вскинулся — пес прыжками спускался к нам, не смотря ни на какие преграды.
— Что с тобой?
Вместо ответа он ухватил меня за штанину и стал дергать, словно пытаясь показать — отсюда нужно уходить! Я похолодел:
— Ната! Вылазь! Быстрее!
— Что там у вас?
— Вылезай! Живо!
Девушка высунулась в люк, и я буквально выдернул ее оттуда.
— Быстрее!
Мы подхватили мешки и оружие, после чего устремились прочь, из ямы. Едва Ната и я перевалили за край гребня, земля под ногами вздрогнула, и мы оба упали. Только пес смог удержаться, но и под ним все шаталось, словно он находился на крутящейся карусели.
— Отползай в сторону! От края!
Ната испуганно кивнула. Мы с трудом поднялись — и целый склон земли и камней сполз вниз, прикрыв собой единственный доступный проникновению, танк, и прочее, что оказалось поблизости. Землетрясение быстро закончилось — вся тряска продолжалась не более нескольких секунд.
— Я думала, все это давно закончилось…
— Разве у тебя, внизу, такого не случалось?
— Было, да. Но давно, по-моему.
— Не могу сказать того же, насчет города. На моей памяти, подобное едва ли не каждые две недели. И сила толчков, то выше, то ниже. Сейчас, например, круче, чем тот, который я считаю последним.
— Угар нас выручил…
Я привлек пса и потрепал его за загривок:
— Не выручил… Спас. Посмотри вниз.
Ната кинула взгляд в яму…
— Ты тоже, посмотри.
В ее голосе прозвучало что-то, что заставило меня приблизиться к краю провала.
Вся поверхность рухнувшей на танки земли была словно усеяна человеческими останками. Груды костей и полуистлевшей одежды, оскаленные черепа и взметнувшиеся руки…
Ната отвернулась, прикрыв лицо. Я привлек ее к себе и обнял:
— Ната…
— Помолчим, Дар. Не нужно слов.
Некоторое время мы шли молча. Для Наты, запертой на своем клочке земли, видеть останки людей в больших количествах приходилось не часто. И теперь она словно ушла в себя, а я. в свою очередь, не знал, чем отвлечь девушку от грустных мыслей.
— Ната…
— Да?
— Возвращаться назад, вроде как не к спеху. Можем прогуляться к берегам реки. Как ты к этому относишься?
— А у нас все для этого есть?
— А нам ничего и не надо. Я ведь не собираюсь туда, мы просто подойдем, покажу тебе, где мы вместе с Черным перебирались назад, кода удирали от крыс и ящера.
Ната поежилась:
— Не хочется, про ящера…
— Ну, не думаю, что он специально сидит на берегу и поджидает проходящих путников на обед. Может быть, он давно сдох — мало создать монстра, его еще и кормить чем-то надо! А в округе еда не бегает за каждым холмом. Тем более — в воде.
— Ты же ловил рыбу в озере…
Я скорчил гримасу:
— Для его размеров рыбки маловато будет… А крысы, твари умные, и в воду просто так не полезут. Нет, Ната, мне кажется, что многое, что было создано природой в эти месяцы, не совсем жизнеспособно. Вернее, очень даже способно, но не совсем вовремя. Какой он там не здоровый и страшный, без еды долго не протянет.
Девушка спокойно ответила:
— Уверен? Крокодилы могут обходиться без пищи, по полгода, вплоть до того, что впадают в подобие спячки. Из чего вылупился этот урод, не в курсе? Вот и то-то…
— Один ноль… — Я сумрачно кивнул. — Ты победила. Но лучше бы прав оказался я…
