После перекуса, перекура и переговоров молодежь собралась во дворе Каоса. Слуги выкатили из сарая нарты. Шанталь осмотрела упряжь. Амариэ, в ее шубе, шапке и сапогах, стояла рядом и расспрашивала, что и для чего. Возле вторых нарт стоял Нали и объяснял Нулару, как запрягать миури. Дэйл размышлял, как их распределить. Дэйли предложила побегать появившемуся Волку. Тот сначала вздыбил холку, но любопытство взяло верх. На него одели шлею Татра, который бегать не захотел. В одну упряжку хотели поставить Дэйла, Дэйли, Аурику и Волка. Во вторую Лею, Лию, Лучара и Ворлоу. Лея возмутилась и сказала, что Дэйл и Волк в одиночку такой вес повезут, так не честно. В результате, в одной упряжке стали Дэйл, Аурика, Ворлоу и Лия. Во второй – Дэйли, Волк, Лея и Лучар. Решили, что так справедливо.
Наконец миури запряжены и нарты плавно закачались в воздухе. Выйдут за ворота, поставят их на снег. Во дворе было тепло и снега не было. Поедут Нулар и Амариэ. Теодорих тоже хотел прокатиться, и попробовать править хотелось. Остальные побегут на лыжах. Нулару и Теодориху предстояло научиться еще и этому.
Вот и ворота. Часовые захлопнули створки за спинами. В десяти шагах от стен крепости было по колено снега и мела поземка. Теодорих сразу нахохлился: – Холодно, так это осень. А зимой как?
– Зимой еще холоднее, но это, еще не Белое Безмолвие. День пути на север, и ты, узнаешь, что такое по-настоящему холодно, – усмехнулся Ларри, – могу предложить через пару месяцев двухдневный переход с ночевкой в палатке. Вот тогда, ты, и увидишь снежных великанов, саблезубов, снежных призраков и прочую живность.
– Нати, давай до Больших Ворот и обратно. Кто кого, – Шанталь стала на полозья, – кто со мной?
– Я! – в один голос заявили Нулар, Амариэ и Теодорих.
– «К Шанталь пусть садится Амариэ, к Нати – Нулар, – тогда общий вес будет примерно одинаков, – Дэйли потянулась по очереди всеми четырьмя лапами. – Сели? Кто командует?»
Ларри снял перчатки: – Я хлопну в ладоши и вперед. Становитесь рядом, руны отключить. Только по снегу.
Нарты стали рядом. Ларри громко хлопнул в ладоши и упряжки понеслись по заснеженному плато. Дэйл и Дэйли сразу же начали теснить друг друга, стараясь обогнать. Шанталь оттолкнулась ногой и ее нарты чуть вырвались вперед. Натаниэль имела меньше опыта и была по натуре не такой рисковой. Дэйл передал: – «Держи равновесие и постарайся не свалиться, мы пошли», – и ее нарты рванули вперед. Дэйли взрыкнула: – «Шевелите лапами, мелкие засранцы!»
Упряжки помчались за вожаками. Аурика, благодаря высокому росту и длинным лапам, не отставала от кавалера. Ворлоу и Лия с вытаращенными глазами неслись за ними не разбирая дороги. Дэйли куснула за щеку Волка: – «Только попробуй проиграть, древний ты, мой, все бакенбарды по шерстинке выщипаю. Эй, задохлики, шевелите лапами. Если проиграете, такую взбучку устрою».
Нати вцепилась руками в спинку стараясь, хотя бы не упасть и не завалить на бок нарты. Ветер подул в лицо, из глаз потекли слезы, и девушка решила: «В гонке пусть участвует кто угодно, только не я».
Нулар вдохнул ледяной воздух, задохнулся и, вцепившись руками во что-то деревянное, думал об одном: «Хоть бы не вылететь». Шанталь, набравшись словечек у Джо, закричала: – Хэй! Хэй! – ее упряжка, взрыкнув, понеслась. Амариэ вошла во вкус. Несущиеся на бешеной скорости нарты, летящие из-под лап комья снега, ветер, сбивающий дыхание, все отступило перед ощущением восторга и свободы. Девушка сама не заметила, как тоже закричала: – Хэй! Хэй! Вперед!
Такого она еще не испытывала. По натуре она была близка к Шанталь. Рисковая, склонная к авантюризму, это развлечение было, как раз для нее. Эльфийка решила, что обязательно научится править и будет участвовать в завтрашней гонке. Сытые, отдохнувшие миури неслись вперед. Вожаками упряжек были Дэйл и Дэйли, с детства соревновавшиеся друг с другом и не привыкшие проигрывать. Остальные тоже вошли в раж и мчались со всей доступной им скоростью. Показались ворота и поднятый мост.
– «Нати! Наклонись влево, а то вывалишь Нулара, поворачиваем», – передал Дэйл. Эльф вцепился изо всех сил в нарты и поклялся: «Никогда больше, никаких гонок».
Упряжки шли голова к голове и, не доезжая моста, повернули. Натаниэль каким-то чудом удержала нарты, всем телом отклонившись влево. Почти ставшие на один полоз нарты, все же, вошли в поворот. Шанталь уже выровняла свои. Амариэ, с горящими от восторга глазами, наслаждалась скоростью. Упряжка Дэйли чуть-чуть вырвалась вперед. Все же Шанталь имела больше опыта и смелости. И вот уже видны Ларри и Теодорих. Нарты подскочили на каком-то бугорке не
много накренились, но Шани сумела их выровнять. Еще немного, и она выиграет. Дэйл, наплевав на испуг Нати и Нулара, взрыкнул, прибавил скорости и догнал сестру. Мимо Ларри пролетели голова к голове и потихоньку затормозили. Навстречу к ним подлетел Изя с упряжью на спине: – Тренируетесь? Ну-ну, у индейцев очень хорошая упряжка и
все кобели.
– «Зато мы сильнее и быстрее», – Дэйли не привыкла сдаваться.
