А потом другая сцена. Она уже старше, её ведут по коридору в тёмной форме. Вокруг люди в таких же одеждах, все молчат и смотрят как на вещь. Кто-то открывает дверь в большой кабинет. И там… Жмелевский. Уже знакомый и всё ещё чужой. Его глаза видят, но в них уже есть тени будущей слепоты.
«Александра, — говорит он. — Теперь я твой хозяин! А ты — моя собственность».
«Да!» — робко кивает девочка подросток.
Её очень долго тренировали, как собаку, которая должна только служить.
Потом привели в комнату человека. Мужчину средних лет, со связанными руками и страхом на лице. Жмелевский что-то говорит, она отвечает, а после кладёт руки на голову пленника и…
Александра вскрикнула, резко садясь на кровати. Сердце колотилось, как безумное, во рту пересохло.
— Я сделала это, — прошептала она. — Я убила его своей силой. Просто высосала всю магию, всю жизненную энергию…
Девушка дрожащими руками вытерла пот со лба. Воспоминание было слишком ярким, слишком реальным. Не сон, нет, настоящее.
— Значит, я действительно была вещью, собственностью, оружием? — произнесла девушка.
И теперь снова кто-то хотел сделать её своей собственностью. Но Александра больше не собиралась быть чьей-то пешкой.
Девушка взяла листок бумаги с карандашом. Быстро набросала план своей камеры и прилегающих коридоров, насколько она могла их запомнить за те редкие моменты, когда её выводили для тренировок. Отметила места, где стояла охрана, и время, когда менялись караульные.
Пока что бежать рано. Сил ещё недостаточно, да и куда идти? Обратно к Жмелевскому? После того, как она увидела свои воспоминания, возвращаться не хотелось. Но и оставаться в подвале, превращаясь в новое оружие для чужих интриг…
Александра помнила разговоры о Павле Александровиче, о молодом господине, уехавшем на фронт. Том самом, который захватил её и держал в плену, но при этом приказал обращаться с ней хорошо.
Что если… Что если дождаться его возвращения? Предложить свои услуги напрямую, без посредников? Если он действительно так силён и влиятелен, как говорят, то сможет защитить её от Жмелевского. И от своих собственных приближённых, каждый из которых тянет одеяло на себя.
— Но для этого нужно стать сильнее. Гораздо сильнее.
Александра снова создала шарик света. На этот раз он был ярче, крупнее, стабильнее. Она заставила его двигаться по комнате, разделила на несколько мелких, снова собрала воедино.
Усилитель магии — редкость. Но усилитель, способный не только усиливать, но и подавлять, поглощать, перенаправлять энергию… Такой талант уникален.
— Я больше не буду ничьей пешкой, — прошептала Александра.
Она закрыла глаза и снова сосредоточилась, готовясь к ночному путешествию в глубины своей памяти. Там, в темноте сознания, таились ответы, её настоящая сила. Её прошлое и, возможно, будущее.
А пока она будет учиться. Тренироваться. И ждать.
Елена и Вероника рядом с серой зоной
Когда сгустились сумерки, две тени выскользнули из особняка и направились в сторону леса. Очередная вылазка.
Как только деревья скрыли их от чужих глаз, девушки обменялись улыбками и синхронно начали трансформацию.
«Девятый ранг», — с гордостью подумала Елена, чувствуя, как сила пульсирует в каждой клеточке её существа. Вероника чувствовала то же самое.
Кристаллы, которых теперь было много, помогали развиваться. За последний месяц они с сестрой сделали огромный скачок в своих способностях. Теперь они не слабее матери. Но, помимо голой мощи и суки, есть опыт и уникальные навыки, которыми девушки пока не могут похвастаться.
«Хочешь размяться?» — мысленно спросила она Веронику.
«С удовольствием, — отозвалась та. — Мне надоело сидеть в четырёх стенах».
Перевёртыши устремились вглубь леса, двигаясь с невероятной скоростью. Ночные вылазки стали для них единственным способом убить скуку и выпустить пар. Без Павла жизнь в особняке стала слишком размеренной. Он постоянно что-то придумывал, куда-то двигался, всегда происходило интересное.
«Я слышу что-то на севере», — передала Вероника, резко меняя направление.
Елена последовала за ней. Вскоре они различили тяжёлые всплески. Водяной медведь — один из самых опасных монстров в этих лесах. Огромные, сильные, с природной магией воды и практически неуязвимой чешуёй.
«Снова медведь, — разочарованно протянула Елена. — Что-то их в последнее время слишком много развелось на землях Магинских».
«И уровень у твари подрос, — заметила Вероника, принюхиваясь. — Шестой, а то и седьмой ранг».
Перевёртыши затаились в густой листве, наблюдая за огромным существом, бродившим по берегу. Его тело покрывала чешуя, между пластинами торчали пучки гниющих водорослей. Наросты пульсировали, словно живые, с них непрерывно стекала вода, светящаяся тусклым зелёным огнём.
«Поиграем?» — предложила Елена, уже предвкушая схватку.
Вероника кивнула, и они одновременно прыгнули вниз. Медведь мгновенно развернулся, почуяв опасность. Его глаза, мутно-белые, как у мертвеца, с вертикальными зрачками, светились в темноте.
