— Подумали: задержитесь, — закончила первая. — А потом слухи пошли, что вас… уже нет.
— Как давно начались нападения? — спросил я, меняя тему.
— Около трёх недель назад, — ответил Витас. — Сначала маленькие группы — разведка, мы их быстро ликвидировали. Но с каждым разом становилось всё больше.
— Неделю назад начались массированные атаки, — продолжил Жора. — Сначала с востока, потом с юга. Сегодня — с севера.
— Систематически проверяют нашу оборону, — добавил Витас. — Ищут слабые места.
— И кто они? — спросил я, хотя уже примерно представлял ответ.
— Называют себя «Орден багряной розы», — ответил Жора. — Секта магов крови. Очень организованная, хорошо экипирована, не обычные головорезы.
— Почему СБИ не реагирует? — поинтересовался я, вспомнив слова Медведя.
— Жмелевский, — сплюнул Витас. — Мы отправляли гонцов, писали запросы. Ответ один: «Ситуация под контролем». Какой, к чёрту, контроль, когда у нас каждый день атаки?
Оставшуюся часть пути мы провели в молчании. Я пытался собраться с мыслями, оценить ситуацию. Орден багряной розы… Никогда о них не слышал, но, судя по всему, это хорошо организованная группа, а не просто шайка бандитов. И они явно имеют серьёзную поддержку, если СБИ игнорирует их атаки. Что им нужно от меня? Очевидно не только земля — иначе бы атаковали до отъезда. Значит, дело во мне лично, в моём титуле, влиянии… или во всём сразу.
Наконец, машина остановилась. Я услышал знакомый скрип ворот, потом — хруст гравия под колёсами. Мы приехали к особняку.
— Нас встречают, — сказал Витас. — Все в сборе.
Дверца распахнулась, и мне бережно помогли выбраться из машины. Запах… Родной, знакомый запах моего дома — смесь старого дерева, книг, цветов в саду и ещё чего-то неуловимого, что делало это место именно моим.
Я глубоко вдохнул, чувствуя, как напряжение отпускает, несмотря на боль и слепоту. Я дома. Наконец-то дома.
— К нам бегут люди, — сказала Елена, придерживая меня за локоть. Её голос звучал напряжённо. — Много.
— Это наши, — успокоил Витас. — Слуги, охрана — все, кто остались в особняке.
Я услышал множество шагов, приближающихся к нам. Голоса — взволнованные, радостные, испуганные — слились в общий гул. Кто-то из слуг ахнул, увидев моё окровавленное лицо.
— Господин! — воскликнул один из них. — Что с вашими глазами?
— В гостиную, — скомандовал Витас. — Немедленно.
Меня подхватили чьи-то сильные руки и повели внутрь здания. Я слышал, как хлопают двери, как скрипят половицы под ногами — знакомые звуки родного дома. Ирония, чёрт возьми.
Остановились. Аккуратно усадили на что-то твёрдое — видимо, на стол. Начали раздевать, снимая пропитанный кровью мундир.
— На нём живого места нет, — ахнул чей-то женский голос. Я не узнал его — видимо, кто-то из новых служанок.
— Зелья! — скомандовал Витас. — Немедленно!
Услышал быстрые шаги, звон стекла, плеск жидкости. А затем… На меня вылили что-то холодное. Много. Это лечилки и восстановления магии — я узнал их по характерному запаху. Сначала не почувствовал ничего, а потом как накрыло волной боли, что аж зубы застучали.
— Глаза! — пискнула Елена где-то рядом. — У него они полностью заражены.
— Заражены? — переспросил я, стараясь не стонать от боли, прокатывающейся по всему телу.
— Не переживайте, Павел Александрович, — тут же оказался рядом Жора. — Мы вас выходим. Просто твари использовали отравленную кровь.
— Правда? — я скрипнул зубами, пытаясь сдержать дрожь. — А я-то переживал.
— Держите его! — приказал Витас.
Чьи-то руки — сильные, уверенные — схватили меня за плечи, прижимая к столу. Кто-то другой взял за ноги.
— Чего? — я попытался вырваться, но хватка была железной.
— Сейчас будет немного щипать… — сказал Жора, и мне вставили что-то в рот — палку или кусок кожаного ремня.
И тут я почувствовал, как на лицо вылили холодную и вонючую жидкость. Запах был настолько едким, что к горлу подступил ком. Похоже на смесь отбеливателя, перца и прокисшего молока.
— Глаза ему откройте! — рявкнул Жора.
Чьи-то пальцы раздвинули мои веки, и жидкость полилась прямо в глаза. Боль была неописуемой. Яркие вспышки. Если бы я что-то видел, сказал бы, что меня ослепило. В голове словно стучало молотком, отбивая ритм в такт сердцебиению. Ощущение такое, будто влили в глазницы железную стружку, посыпанную солью и перцем. Плюс горящую смолу для полноты.
От боли я перекусил палку, которую вставили мне в рот. Твою мать, Жора… «Чуть будет щипать»? Собака сутулая!
Пять минут удовольствия, и вроде как отпустило. Боль сменилась онемением — не уверен, что это хороший знак. Наконец, меня перестали держать. Тяжело дыша, я выплюнул остатки перекушенной палки. Эффектное появление, ничего не скажешь. Умею…
Судя по запаху, в комнату вошла Ольга. Я узнал её по лёгкому шлейфу лаванды, смешанному с травами. Послышался тихий всхлип, и меня начали поить зельями: лечилки, восстановление магии, притупление боли.
«А не могли сначала их дать, перед тем, как мне в глаза что-то заливали?» — хотелось спросить, но я сдержался.
