Светящаяся энергия хлынула из затылочника прямо в мою грудь. Она проникла сквозь кожу, кости, добралась до источника, пятая ниша заполнялась новой силой. Рисковал ли я? Да! Но другого решения не видел. Ниша закрылась. Теперь эта сила только моя и навсегда…
А вот и боль пожаловала, словно в источник вливали расплавленный металл. Каждый канал горел огнём, каждая ниша пульсировала агонией. Я сжал зубы, подавляя стон. В прошлой жизни приходилось терпеть пытки, но это было что-то другое. Боль шла изнутри, из самой сути моего существа. Ниши в источнике дрожали, словно землетрясение происходило в глубине души. Энергия затылочника смешивалась с моей магией, перестраивала привычные связи, создавала новые пути для течения силы.
Благо процесс продлился недолго. Через минуту боль утихла, оставив лишь тёплое покалывание в глубине души.
— Готово, — выдохнул Тока. — Теперь ты можешь трансформировать свои магии без нашего присутствия.
Я проверил. Направил магию льда по каналам, смешал с нейтральной энергией и новой силой из пятой области. Знакомое ощущение трансформации — белая энергия становилась голубой, приобретала текучесть воды. Работает!
И тут меня облизнули. Бока… Фу, как мерзко! Слизь затылочника покрыла щёку липким слоем. Затошнило, и я еле сдержался, чтобы не убить мерзавца на месте.
— Что ты наделал? — тут же укусил его брат.
— Ай! — пискнула глупая голова. — Больно… Чего ты дерёшься?
— Зачем ты ему дал ещё один шанс? — никак не унимался разумный.
— Ну, он нам помог, мы — ему, — наивно ответил Бока. — Что такого? У нас же их много…
— Чего много? — вмешался я, вытирая с лица слизь.
— Жизней… — недовольно ответил Тока. — Мой брат тебе подарил ещё одну жизнь. Шанс, что после смерти ты возродишься.
— Чего⁈ — моя челюсть отвисла.
Шанс на возрождение? Ещё одна жизнь? А что, так можно было? А можно сотню? Хотите, я вас сам оближу? Это же такой подарок… Охренеть! Вот так поворот, которого я не ждал.
Дополнительная жизнь… В прошлом мире пережил 665 покушений и умер только от демона преисподней. Здесь же получил буквально вторую жизнь, страховку на случай критической ситуации.
— Как это работает? — спросил, пытаясь скрыть волнение.
— Не знаем, — синхронно ответили обе головы. — Происходит автоматически в момент смерти. У нас. Возможно, ты очнёшься там же, возможно — в безопасном месте.
— А условия? Ограничения?
— Только одна дополнительная жизнь, — пояснил Тока. — Если умрёшь второй раз — всё, больше никаких шансов. И вообще, мы никогда этого не делали для людей, так что имей в виду.
Одна дополнительная жизнь… Лучше, чем ничего. Это меняло многие расчёты, позволяло рисковать смелее в критических ситуациях.
— Уходи! — сказали мне затылочники. — Благодаря проклятию и своей силе подчинения монстров ты сможешь открывать порталы сюда. Никто, кроме монстров, не пройдёт. Приведи нам того, кого мы просили.
Я кивнул, поднялся с земли и отряхнул одежду. В источнике всё ещё ощущалось присутствие чужеродной энергии, но она уже не причиняла дискомфорта. Постепенно приживалась, становилась частью меня.
Сосредоточился на метке проклятия затылочника. Она отозвалась тёплой пульсацией, засветилась ярче. Реальность дрогнула, и передо мной открылся портал — такой же переливающийся овал, через который я попал сюда.
Яркая вспышка, и вот я в «коридоре» серой зоны. Конельвы на месте. Они словно даже не двигались. Смотрят на меня, я — на них. Кажется, мы даже кивнули одновременно друг другу, словно старые друзья.
— Жаль, ребята… — поморщился я.
Конельвы — сильные монстры шестого ранга, отличные бойцы. В обновлённой серой зоне у них будет шанс вырасти, стать чем-то большим. Улыбнулся, подумав: «Но перед этим мы сделаем кое-что…»
Выпустил свою магию подчинения. Потратил сразу половину источника, решил не мелочиться. Заиграла мелодия. Энергия потекла из меня прямо в монстров, которые поняли слишком поздно, что происходит.
Магия ворвалась в их источники. Теперь я видел, как работает подчинение. Ядра запульсировали, моя сила обвила их. Чувствовал сопротивление обеих особей, они пытались выгнать чужеродную энергию.
Вот только моя магия, словно змея, оплела их источники. В голове стучали молотки, в ушах звенело от напряжения. Давай! Ещё чуть-чуть… Вспышка. Я увидел на ядрах тварей какой-то отпечаток.
Видимо, это и есть некое клеймо подчинения. Интересно-то как, раньше этого не мог наблюдать.
— Поклонитесь! — приказал им.
Конельвы склонили свои рогатые головы. Отлично. Если уж и растить королей, то они все будут преданы только мне.
Пора проверить свою новую способность открывать порталы. Сосредоточился на магии подчинения. Энергия потекла по каналам, зазвучала мелодия. Я коснулся метки проклятия затылочника. Реальность задрожала, и возник портал. На этот раз быстро и сразу большой. Проход был достаточно широким, чтобы конельвы прошли свободно, не сжимаясь.
Монстры почувствовали знакомую энергию. Они просто развернулись и направились внутрь, словно меня тут и не было. Никаких сомнений, никаких колебаний. Портал захлопнулся за ними с тихим всплеском.
