Семёнову влил в рот сразу две эталонки третьего ранга — самые мощные лечебные зелья, которые у меня остались. Паренёк проглотил их с трудом, поперхнулся, но лекарство подействовало почти мгновенно. Краснота начала сходить с обугленной кожи, волдыри подсыхали. Дыхание стало ровнее. В глазах появился более осмысленный взгляд.
— Господин… — прохрипел он едва слышно. — Что… случилось?
— Враг напал на нас, — ответил коротко. — Но мы выжили — это главное.
Паренёк кивнул и снова закрыл глаза. Эталонка действовала, но для полного восстановления потребуется время.
Витас тоже получил лучшую лечилку. Отёк на его лице начал спадать, дыхание выровнялось. Лейпниш выживет.
Остальным тяжелораненым доставались остатки моих запасов. Кому-то помогало, кому-то нет.
Пока я занимался лечением, змеи принесли печальные новости. В трёх километрах от нас они нашли ещё семь тел моих охотников. Тех, кого огненный дождь застал в открытом поле, без защиты монстров. От этих людей остались только обугленные останки, но даже их змеи аккуратно собрали и принесли. Мёртвых не бросают.
Каждое новое тело было ударом по сердцу. Столько погибших, больше половины моих лучших бойцов. Операция превратилась в катастрофу.
— Твою мать… — прошипел, сжимая в кулаке очередной пустой флакон.
Зелья заканчивались. Обычных лечилок — около десятка. Этого хватит, чтобы поддержать жизнь в тяжелораненых, но не больше. Придётся использовать трофейные зелья — те, которые забрал у кровяшей. Ирония судьбы: лечить своих людей лекарствами, изъятыми у врагов.
Проблема в том, что это вышка. Она намного слабее эталонки. Хоть вёдрами заливай, эффект при таких ранах минимальный.
Я продолжал обползать раненых по кругу. Каждые пять минут давал новую порцию лекарств тем, кто мог их принять. Кому-то становилось лучше, кому-то — хуже. Трое охотников умерли за эти два часа. Просто тихо перестали дышать, несмотря на все мои усилия. Их тела я тоже приказал змеям нести с собой.
Один из кровяшей очнулся и попытался что-то сказать, но я заставил его замолчать.
— Вопросы потом, — отрезал коротко. — Сейчас лечимся.
Монголы держались стоически. Даже в полубессознательном состоянии они не стонали, не жаловались. Выносливый народ, ничего не скажешь.
Змеи передали сигнал о вибрации земли — множество всадников двигаются в нашу сторону. Судя по ритму, это кони. Монголы. Твою мать!
Посмотрел на склон, по которому нам предстояло подниматься. Крутой подъём, каменистая поверхность, а у меня куча раненых и обожжённых людей.
Тут же выпустил ещё сотню змей и пятьдесят ползунов. Нужно было организовать транспортировку для всех пострадавших.
— Всех на монстров! — скомандовал я.
Рептилии принялись подхватывать тела охотников. Кто-то стонал от боли, кто-то висел безвольно. Змеи обвивались вокруг людей, превращаясь в живые носилки.
Подъём оказался крайне неприятным мероприятием. Каждая кочка отзывалась болью в обожжённых участках кожи. Охотники стонали и хрипели, но мы карабкались вверх, подальше от приближающихся монголов.
Тут же направились в серую зону. Успели войти в магический «коридор» как раз в тот момент, когда показались первые всадники — монголы в традиционных доспехах, с луками и саблями. Человек семьсот, не меньше.
Нужно было подумать о том, что эта атака мага шестнадцатого ранга принесёт Русской империи, монголам и лично мне. Вот только времени на размышления нет.
Змеи таскали меня от одного пострадавшего к другому. Лечилки высшего ранга лились рекой — в рот, на тело, в глотку. Восстановление магии, выносливость, обезболивающие — всё шло в ход.
Мои люди стонали и хрипели, но большинство держались. А я методично обходил их по кругу. Сейчас как раз тринадцатый за круг. Закончились и трофейные зелья.
В какой-то момент я замер. Прямо у меня на руках испустил дух молодой охотник — тот самый паренёк, который задавал вопросы про серую зону перед операцией. Глаза его потускнели, дыхание прекратилось. Ещё одна жизнь на совести мага шестнадцатого ранга.
Я раздавил пустой бутылёк в кулаке. Стекло рассыпалось рядом с телом.
Придётся серьёзно перестроить свои планы. Помимо политической власти, нужно делать упор на личную силу и армию монстров. Я уверен, что тот маг даже не напрягался, когда нас почти уничтожил. Судя по тому, что видел в новом зрении, основной удар пришёлся именно по мне. Маг целился в центр группы — туда, где находился самый сильный источник магии.
И если бы не кожа степных ползунов, купол изо льда и воды, прикрытие монстрами… Вряд ли я сейчас тут ползал бы на спинах змей.
— Су-ка… — прошипел, как одна из рептилий рядом.
Змеи стали живыми носилками для охотников, кровяшей и монголов, и мы поползли через серую зону к дому.
Ночь. Тишина. Пустая серая зона. Куча неотложных дел. Незаживающие раны. Умирающие люди. Планы мести. Всё одновременно крутилось в голове, пока я смотрел на звёздное небо и думал о будущем. За два часа нашего путешествия ушли ещё пять охотников. Их тела я тоже не оставил — змеи несли и живых, и мёртвых.
