— Те-бя… каз-нят! — с огромным трудом выдохнул Булкин, выпучив налившиеся кровью глаза.
— И что с того? — пожал плечами. — Вы же сами, мой дорогой партнёр, только что объяснили, что со мной всё уже решено. Суд предрешён, приговор подписан.
Я вернулся к столу и склонился над умирающим торговцем.
— Так чего мне теперь терять или бояться? — спросил почти ласково. — Если я всё равно обречён, то почему бы не прихватить с собой пару-тройку предателей?
В глазах Булкина появилось именно то, чего я добивался. Не просто страх, а осознание собственной полной беспомощности перед лицом неотвратимого возмездия. Он понял, что зашёл слишком далеко, что жадность завела его в тупик, из которого нет выхода.
— Но знаете, что? — улыбнулся я, и улыбка была почти дружеской. — Я справедливый и добрый человек, готов дать вам второй шанс на жизнь.
— Го-во-ри! — Булкин уже корчился в конвульсиях, но всё ещё мог хрипеть по слогам.
Надо отдать ему должное. То ли благодаря солидному весу, то ли из-за защитных артефактов, которые наверняка носил богатый торговец, то ли от действия моих же зелий, которые он, возможно, принимал для здоровья, нон неплохо сопротивляется смертельному яду.
— Всё очень просто, — сказал я деловым тоном. — Мы с вами заключим клятву крови.
Достал из внутреннего кармана ритуальные принадлежности — белый мел для магических кругов, серебряный нож с рунами на лезвии.
— Вы же так мечтали, чтобы наши семьи стали единым целым? — продолжил я, раскладывая предметы на столе. — Считаю, что это отличная возможность воплотить вашу мечту в реальность.
Булкин следил за моими движениями расширенными от ужаса глазами.
— Условия, которые я выдвину, обсуждению не подлежат, — предупредил я. — Либо вы соглашаетесь и получаете шанс прожить ещё много лет, либо умираете здесь и сейчас.
Присел рядом с корчащимся торговцем.
— Смею заметить, смерть будет очень мучительной, — добавил я почти доверительно. — Мой яд разрушает организм изнутри. Сначала откажут почки, потом печень, затем сердце. Процесс займёт часа два, не меньше.
Повисло тяжёлое молчание, нарушаемое только хрипами умирающего и тиканьем часов на каминной полке.
Я терпеливо ждал. Крепкий мужик, надо признать: сильная воля к жизни, готовность бороться до конца. Но жадность и страх смерти в итоге должны были взять верх над гордостью.
— Я… сог-ла-сен… — наконец прохрипел Булкин.
Отлично. Именно на это и рассчитывал. Тут же активировал новую способность — из пятой ниши моего источника. Энергию яда смешал с нейтральной силой затылочника. Получившаяся смесь окрасилась в красноватый оттенок.
Направил её в грудь торговца, одновременно успокаивая действие смертельного яда. Оставил ровно столько токсина, чтобы держать Булкина на крючке, но не убить окончательно.
— Прекрасно, — сказал я, наблюдая, как цвет лица торговца постепенно возвращается к нормальному. — Значит, условия нашего соглашения будут следующими…
Начал рисовать магический круг для ритуала.
— Вы поедете в столицу вместе со мной, — продолжил я, не прерывая работу. — Станете там моим… назовём это финансовым покровителем.
Круг получился идеально ровным.
— Всё, что я захочу приобрести в столице, вы покупаете и оплачиваете, — продолжил я. — Лучшие гостиницы, дорогие рестораны, подарки для нужных людей, взятки чиновникам — всё за ваш счёт.
Взял серебряный нож и проверил остроту лезвия.
— Добавим сюда клятву верности и преданности, — сказал я, глядя Булкину в глаза. — И дело в шляпе. Представляете, насколько это удобно для всех сторон?
— Согласен! — тут же выпалил он, видимо, боясь, что я передумаю.
Порезал его ладонь ритуальным ножом, затем свою собственную. Кровь закапала на мел, активируя магический круг.
— Повторяйте за мной слово в слово, — приказал ему. — Я, Гаврила Давыдович Булкин, клянусь в полной верности и преданности Павлу Александровичу Магинскому.
Булкин прохрипел клятву. Голос его дрожал, но каждое слово было произнесено отчётливо.
— Клянусь поехать с ним в столицу и оплачивать все его расходы из собственного кармана, — продолжил я.
— Клянусь поехать с ним в столицу и оплачивать все его расходы из собственного кармана, — повторил торговец.
— Клянусь никогда не действовать против его интересов и всегда помогать в достижении целей, — заключил я.
— Клянусь никогда не действовать против его интересов и всегда помогать в достижении целей, — закончил Булкин.
Магический круг вспыхнул ярким красным пламенем. Энергия прошла через наши соединённые руки, создавая нерушимую связь. Я почувствовал, как в моём источнике появилась новая тонкая нить, связывающая меня с торговцем. Клятва крови была заключена.
— Ты за это ещё заплатишь! — сразу же прошипел Булкин, как только действие яда окончательно ослабло.
Видимо, он уже планировал, как обойти клятву или отомстить мне позже.
— Уважаемый партнёр, — улыбнулся я, спокойно вытирая руку чистым платком. — Вы, кажется, кое-что забываете. Позвольте напомнить?
Встал с места и прошёлся по кабинету, руки сложил за спиной.
