Машины проезжали мимо, а я думал. Водители поглядывали на мальчишку с любопытством, но никто не останавливался.
Проверил свою догадку: попытался остановить транспорт. Вышел на дорогу, поднял руку. Первая машина притормозила. За рулём сидел мужчина средних лет, в потёртом костюме.
— Мальчик, что случилось? — высунулся из окна.
— Мне нужно доехать до вокзала, — попробовал я деловитым тоном.
— А где родители? — нахмурился водитель. — Что ты один по городу болтаешься?
— Они… — начал придумывать легенду.
— Слушай, сынок, — перебил мужчина. — Без взрослых я тебя не повезу. Мало ли что. Найди родителей, пусть они вызовут такси.
Уехал, оставив меня на дороге. Вторая машина вообще не остановилась. Водитель только помахал рукой и покрутил пальцем у виска. Третья притормозила, но результат был тот же:
— Мальчик, ты заблудился? — спросил водитель — пожилой мужчина с добрыми глазами.
— Нет! — оборвал его.
— Давай я вызову жандармов? — предложил мужик. — Они помогут тебе найти родителей и дом.
— Нет! — хлопнул дверью и отошёл.
Сука! Простейшее действие превратилось в непреодолимую сложность. Построить мини-государство с нуля, выжить в войне с монстрами, обхитрить императора — это я могу, а поймать такси — нет.
Скрипел зубами от бессилия. Детское тело ограничивало не только физически, но и социально. Ни один нормальный человек не поверит, что двенадцатилетний мальчик путешествует без взрослых и может платить за поездку.
Ладно. Отошёл в переулок между зданиями — узкое пространство между особняками, заваленное мусором. Здесь раздавался запах помоек и сырости.
Вариантов у меня… Да в принципе ноль, кроме одного. Выпустил энергию в попытке достать что-то из кольца напрямую. Ничего не произошло. Твою ж! Теперь нужно направлять не в себя, а в кольцо. И новая сложность — я не могу говорить с тем, что находится в пространственном кольце, потому что оно больше не часть меня.
Сосредоточился, направил туда магию:
— Дрозд, выходи.
Некромант материализовался в переулке и тут же напрягся, огляделся по сторонам, принюхался. Рука инстинктивно потянулась к мечу на поясе.
— Мальчик, где Магинский? — спросил меня, продолжая осматриваться. — Блондин с каменной рожей и плохим чувством юмора. Не видел такого?
Дрозд продолжал оглядываться и прислушиваться к себе. Видимо, пытался понять, где находится и почему его вызвали.
— Это я, — произнёс.
— Кто ты? — посмотрел на меня с пренебрежением. — Отвечай быстро, мальчишка, а то хуже будет.
— Блондин с каменной рожей и плохим чувством юмора, — повторил его слова.
— Что⁈ — уставился мужик. — Мальчик, я не шучу. Где тот, кто меня вызвал?
— Я тоже не шучу, — рявкнул, но вышло не очень угрожающе. — Дрозд, это я. И чтобы твой продажный мозг некроманта поверил в это… У тебя не учитель, а учительница. Любишь ты дамочек постарше, сильно так — чтобы несколько сотен годиков, а может, и тысячелетий. Ну как тебе юмор?
Лицо Дрозда изменилось. Удивление сменилось недоверием, потом — медленным пониманием.
— Магинский⁈ — открыл рот мужик. — Ты? Что с тобой произошло?
— Это долгая история, — устало ответил.
— Но… как? Почему? — он начал обходить меня по кругу, рассматривая с разных сторон.
И тут Дрозд заржал — громко, от души. Смотрел на его приступ и ждал. Урод согнулся пополам от смеха, слёзы текли из глаз. Он хватался за живот, пытаясь отдышаться.
— Ха-ха-ха! — хрипел некромант. — Ты… Ты же ребёнок! Настоящий сопляк!
— Заткнись, — процедил сквозь зубы.
— Нет, это просто… — Дрозд утирал слёзы. — Великий граф Магинский! Гроза некромантов! А теперь… Ха-ха-ха… Мальчик, который не дотянется до дверной ручки!
Ну а я что? Как и положено взрослому человеку, запертому в теле подростка, отреагировал зрело и рассудительно. На моей руке вспыхнул огонь. Я схватил Дрозда за лицо горящей ладонью. Брови, ресницы и щетина испарились мгновенно, запахло палёным волосом. Мужик завизжал и упал, тут же заткнувшись.
— Ты охренел? — трогал он своё обожжённое лицо.
— Соберись! — оборвал его. — Я не просто так тебя вытащил.
— Откуда у тебя магия огня и ещё такого ранга? — спросил некромант, осторожно ощупывая лысину там, где раньше была щетина.
— Секрет… — дёрнул щекой. — Значит, ситуация следующая: у меня временно такой облик. Часть моих сил потеряна и изменена. Почему? Понятия не имею. Должно было быть просто изменение внешности, но вышло вот так.
Дрозд слушал, кивая. Смешливое настроение быстро улетучилось, когда он понял серьёзность ситуации.
— Теперь к тому, что мне требуется, — продолжил я. — Ты будешь сопровождать меня как взрослый слуга.
— Я слуга? — вскочил и ещё раз потрогал лицо. — Никогда! Хочешь, буду твоим папочкой? — глаза сверкнули злобно. — Будешь со мной говорить на «вы», слушаться? Может, ремня дать для воспитания?
На моей руке снова возникло пламя. Дрозд инстинктивно отпрянул и скрипнул зубами.
