Внимательно изучал укрепления. Надо признать, монголы знают толк в обороне. Частокол из заострённых брёвен, который сразу не заметил, окружал поселение по всему периметру. Верхушки были обожжены до черноты — простой, но эффективный способ защиты от гниения.
Вдоль стен на равном расстоянии виднелись наблюдательные вышки, грубо сколоченные, но крепкие. На каждой — по два дозорных с луками. Они внимательно осматривали окрестности, медленно поворачивая головы из стороны в сторону, как хищные птицы в поисках добычи.
Внутри периметра обнаружилась ещё одна линия обороны — земляной вал высотой примерно в два человеческих роста. Интересное решение: в случае прорыва внешней стены защитники могли отступить на вал и продолжать осыпать противника стрелами, а пространство между частоколом и насыпью становилось смертельной ловушкой для атакующих.
Несмотря на позднее время, монголы сновали по поселению. Некоторые мужчины практиковались в стрельбе из лука на небольшом плацу у северной стены. Стрелы с глухим стуком вонзались в соломенные мишени, почти всегда попадая в центр. Дисциплина и постоянная готовность к бою.
Тень может видеть моих монстров. Вот этого я не ожидал… Как? В прошлые разы они не замечали моих тварей. Хреново, значит, эффекта внезапности не получится.
За мной снова следили. Точнее, не так, отправили бойцов после ситуации в Енисейске, чтобы решить проблему с отделившимся графом. Император, похоже, там очень расстроен.
Губы непроизвольно растянулись в улыбке. Сам факт, что теперь я фигура, достойная внимания, грел душу. Есть в этом что-то… удовлетворяющее. Вспомнилось, как всё начиналось. Когда я появился в этом мире, род Магинских был просто мошками Ничтожествами, с которыми справлялся Запашный и остальные роды. А вон как всё изменилось.
Уже рассмотрел несколько вариантов. Простого выскочить не получилось — охрана тут крайне неплохая.
Лёгкое движение пальцев, и паучок скользнул вниз по стене, мягко приземлившись на утоптанную землю. Пришло время осмотреть периметр более тщательно. Ещё несколько моих созданий рассредоточились по поселению, передавая мне картины происходящего через нашу ментальную связь.
Группа монголов у восточных ворот чистила оружие. Одни затачивали наконечники стрел, другие проверяли тетивы луков, натирая их воском для защиты от влаги. Третьи приводили в порядок доспехи — кожаные пластины, усиленные металлическими вставками.
Дозор менялся. Никакой расслабленности — только чёткие, отработанные движения. Часовые передавали друг другу не только оружие, но и информацию — короткими, отрывистыми фразами, лишёнными эмоций.
У северной стены я заметил склад — хорошо замаскированный, но от моих паучков мало что могло укрыться. Там хранились запасы стрел, дополнительное оружие и, судя по всему, провизия на случай осады.
Бежать сломя голову к врагу? Не… Этого они и добиваются. Раз за мной послали тень императора, значит, скорее всего, отправили не одного ублюдка. А если так, там должна быть хорошо организованная ловушка. Сыграли на том, что я не бросаю своих. И в этот раз со мной отправилась Изольда.
Ещё одна причина, почему я сразу всех монстров не достал — осторожность. Ну, были бы все перевёртыши сразу, яд они бы всё равно не вытянули, но и могли привлечь внимание. А там нападение монголов, и вот я уже убиваю тех, кто меня приютил. Не лучшее начало дипломатической миссии.
Мы добрались до ворот. Мой паучок легко обошёл патруль, скользнув на стену. Пару раз чуть не упали. Я использовал лёд, чтобы остановиться, но некоторые камни словно специально не держались за деревья и мох.
Выскользнув за ворота, паучок быстро взобрался на ближайшее дерево. С этой позиции открывался вид на степь, раскинувшуюся вокруг поселения. Золотисто-бурая трава колыхалась под лёгким ветром, создавая иллюзию волнующегося моря. Идеальное место для засады. В этих волнах травы могла скрываться целая армия, не говоря уже о нескольких профессиональных убийцах.
Мои многоглазики расположились рядом. Дал им мысленный приказ. Они разбежались во все стороны, словно капли ртути, растекающиеся по поверхности. Каждый знал свой маршрут, каждый имел конкретную задачу.
Я же закрыл глаза, полностью погружаясь в коллективное сознание моих монстров. Объединённую сеть уже создал, количество тварей для этого достаточное. Можно наблюдать.
Странное чувство: как будто тело растворяется, а разум разделяется на десятки маленьких фрагментов, каждый со своим набором ощущений. Я одновременно чувствовал прохладную кору под лапками одного паучка, влажную землю под брюшком второго, порывы ветра, играющие с третьим.
Глаза… Вот, что по-настоящему потрясло. Не два, как у людей, а десятки фасеточных органов зрения, каждый воспринимающий мир немного иначе. Цвета становились ярче, движения — чётче. Я видел малейшие колебания травы, замечал полёт насекомых, различал тепловые сигнатуры живых существ. Мир преображался, становясь богаче и многомернее.
