«Магинский? Павлович? — мысленно опешил. — Он что, моим сыном решил стать по-настоящему?»
Не ответил, лишь смерил его долгим взглядом. Мальчишка не смутился. Напротив, ещё выше задрал подбородок, демонстрируя уверенность в своём решении.
«Пусть называется, как хочет, — решил после паузы. — Главное, чтобы вёл себя прилично и выполнял приказы».
Впереди показались первые посты охраны. Пора представить нового члена семьи своим людям и объяснить, откуда вдруг взялся сын-подросток.
Меня заметили. Это были двое мужчин в форме с нашивками рода Магинских — тёмно-синего цвета, с серебряным узором. Винтовки наготове, кобуры с револьверами на поясе — профессиональная бдительность в каждом движении. Заметили нас сразу. Один поднял руку, сигнализируя остановиться, второй уставился на меня. Пара секунд на рассматривание, и вот уже на лице охотника расплывается улыбка узнавания.
— Господин вернулся! — крикнул он, оборачиваясь к напарнику.
Тот уже доставал из кармана небольшой артефакт связи — металлический цилиндр с кристаллом на конце. Короткое сообщение, и новость начала распространяться по периметру.
Мы приблизились. Охотники выпрямились, салютуя мне. Их взгляды скользнули по нам с пацаном, задержались на Аме, затем вернулись ко мне с явным вопросом в глазах.
— Это Амус, — представил коротко, не вдаваясь в подробности. — Он с нами.
— Амус Павлович Магинский! — тут же влез парень, выпячивая грудь и пытаясь выглядеть важнее, чем он есть.
Дурак ещё и руку протянул, давай жать мужикам. Охранники переглянулись. В их взглядах читалось удивление, но ни один не позволил себе лишних вопросов. Хорошая дисциплина.
— Как обстановка? — спросил я, переходя к делу.
— Спокойно, господин, — ответил старший из охотников — крепкий мужчина лет сорока, со шрамом через бровь. — Монстры пошли. Охотимся мало-помалу. Границы укреплены, люди сработались. Но лучше вам доложат господин Медведь или господин Витас.
Сдержал улыбку. «Господин Медведь» — звучит.
Заметил, что экипировка у охранников новая: добротные кожаные куртки с усилением на груди и плечах — защита от когтей и клыков. У обоих, помимо винтовок, появились дополнительные кобуры на бедре — вторые револьверы, магические артефакты быстрого действия. На поясах — подсумки с патронами, зелья, фляги.
«Экипировка улучшилась, — отметил мысленно. — Витас не терял времени зря».
— Ведите, — скомандовал, и старший охотник кивнул, становясь проводником.
Мы двинулись дальше. Ам держался рядом, стараясь копировать мою походку и осанку. Получалось у него всё лучше, быстро учится мальчишка.
По мере продвижения к особняку встречали всё больше людей. Охотники, рабочие, военные в форме — вприветствовали меня с уважением, но в их взглядах было что-то… неуловимое. Тень настороженности? Скрытое беспокойство? Не мог точно определить, но интуиция подсказывала: что-то не так.
Оценивал оружие, обмундирование, постройки, как стоят, как говорят и ведут себя. Мой глаз намётан на проблемы. Иногда лучше самому увидеть, нежели ждать докладов. У подчинённых есть одна плохая черта: любят они чуть сглаживать углы и недоговаривать. Ведь если есть проблемы — это их вина. А кто хочет быть виноватым?
Территория вокруг изменилась. Большая часть заминирована — заметил характерные следы установки мин-ловушек. В лесу появилось много баз для охраны и охоты — небольшие деревянные строения на возвышенностях, замаскированные под естественный ландшафт. Стратегически расположены, обеспечивают обзор и перекрёстный огонь по всем основным подходам.
Мужики вроде рады встрече, улыбаются, кланяются, но что-то явно не так. Слишком много нервных взглядов в сторону лесной границы.
— Мне нравится! — громко заявил Ам, привлекая внимание. — Столько оружия! Когда я получу своё?
Охотники удивлённо посмотрели на пацана, затем перевели взгляд на меня. Я отмахнулся, не желая сейчас углубляться в объяснения.
— Помолчи, — тихо бросил Аму. — Наблюдай и учись.
Он обиженно надул губы, но замолчал. Хоть какая-то дисциплина.
Ближе к особняку появились новые домики — аккуратные, добротные строения. Не временные бараки, а настоящие дома для постоянного проживания. Люди выходили на пороги, завидев нашу процессию. Женщины, дети, старики — гражданское население существенно увеличилось. Все приветствовали меня. Кто махал рукой, кто просто склонял голову в знак уважения. Я отвечал коротким кивком, продолжая анализировать изменения.
Отметил структуру населения. Теперь чётко прослеживалась иерархия — военные и охотники составляли верхний слой, затем шли ремесленники и квалифицированные рабочие и, наконец, обычные гражданские. Система, которую я закладывал раньше, обрела чёткие очертания.
Территория вокруг особняка преобразилась полностью. Всё привели в порядок, вырубили старые деревья, расчистили заросли. Теперь здесь полноценные улицы, мощёные камнем или утрамбованной землёй. Деревянные фонари на столбах — пока без магического освещения, но заготовки для кристаллов уже установлены.
