— Мы? — сузил взгляд Вон Тон. — Не помню такого момента.
Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах промелькнуло что-то… Веселье?
— Правда? — улыбнулся я.
— Вы бы лучше смотрели за своими… людьми, — хмыкнул генерал. — Может быть, они просто сбежали от вас. Поняли, какую ошибку совершили, и вернулись в лоно империи.
— Прошу прощения, уважаемый Байтун, — поправил галстук. — Мы можем. конечно, с вами ещё поиграть, но у меня дела. Думаю, у вас тоже. Поэтому, может быть, перейдём к сути? У вас же есть какой-то приказ? Послание? Я тут, перед вами. Вы привлекли моё внимание.
— Павел Александрович, — кивнул мужик. — Очень рад, что вы не лишились манер и воспитания. Что же касается вашей просьбы… Вы правы. Мой приказ — это схватить вас и казнить на глазах ваших людей. Ваши земли сжечь, оставить только особняк, а по поводу города… — генерал перевёл взгляд на стены. — Его требуется уничтожить.
— Ожидаемо… Что-то ещё?
Ровный тон, лёгкая скука в голосе. Демонстрация того, что его угрозы не произвели на меня никакого впечатления.
— Нет, молодой человек, это всё. Благодарю, что вы вышли ко мне. Очень упростили работу и службу. Столько людей стоит тут и тратит время, а они нужны на войне. Надеюсь, вы не будете сопротивляться? Это упростит жизнь и мне, и вам.
Под столом незаметно активировал связь с одним из паучков. Тонкая нить магии протянулась к ближайшему монстру, готовому по моему сигналу атаковать. Ещё одна нить — к Аму, замершему у городских ворот. Подготовка без лишнего шума.
— Боюсь… — дёрнул уголком губ. — У нас с вами немного отличаются планы.
— Что ж! — пожал плечами Байтун.
Он махнул рукой. Вспышка отразилась в небе — яркая. Потом ещё одна, ещё одна и ещё. Похоже, сигнальные ракеты или их магические аналоги. Координация атаки, вызов подкрепления. Ждём!
Земля под ногами завибрировала. Сквозь магическое зрение увидел их — четыре фигуры, окружённые пульсирующими аурами силы. Двое с северо-востока, один с юга, ещё один перемещался по воздуху. Четырнадцатый и пятнадцатый ранги… Целых четыре штуки? Неудивительно, что Жору смогли захватить, а Казимир проиграл.
Правая рука зачесалась. Заларак под кожей отзывался на опасность, готовый активироваться по моему сигналу.
— Это ваш ход? — спросил я.
Голос спокойный, почти скучающий. Никакого намёка на страх или тревогу. Я знал свои силы и был готов к этому моменту.
— Да, — кивнул генерал и встал.
Его движения были плавными, уверенными. Он явно не ожидал серьёзного сопротивления, считал дело решённым. Какая самонадеянность!
— Позвольте и мне свой сделать.
Губы растянулись в холодной улыбке. Партия началась, и я не собираюсь проигрывать.
Мир вокруг преобразился. Обычные цвета поблёкли, а энергетические потоки проявились яркими, пульсирующими нитями. Воздух наполнился тонким гудением силы. Четыре пятна — мощные, искажающие пространство вокруг себя. Энергия мерцала, переливалась разными оттенками.
«Два четырнадцатых, два пятнадцатых», — пронеслось в голове.
Рядом с генералом появились четыре фигуры. Каждая несла свою ауру, свою стихию, свою смерть. У меня даже получилось разглядеть их.
Первый — маг земли, четырнадцатый ранг. Приземистый, плотный, с широкими плечами. Каменные наросты проступали через кожу, будто броня. Шаги тяжёлые, медленные. Земля под его ногами уплотнялась, сжималась, покрывалась микротрещинами. В ауре пульсировали коричневые потоки.
Второй — маг огня, тоже четырнадцатый. Худощавый, жилистый, словно высушенный. Глаза буквально горели огнём. Маленькие язычки пламени плясали в зрачках. Вокруг него воздух колыхался от жара, трава под ногами желтела и скручивалась. Красно-оранжевые всполохи окружали тело, выстреливая короткими вспышками.
Третий — маг льда, пятнадцатый ранг. От его присутствия мурашки побежали по коже. Серебристая броня облегала тело, усиливая впечатление нечеловеческой холодности. Сине-белые глаза смотрели без всякого выражения. Каждый его шаг оставлял морозный след: земля буквально замерзала, покрываясь инеем. Аура сине-белая, с острыми кристаллическими гранями.
Четвёртый — маг ветра, пятнадцатый ранг. Полупрозрачный, колеблющийся, словно мираж. Его контуры постоянно размывались, затрудняя фокусировку. Вокруг кружила невидимая воронка воздуха, поднимая пыль и мелкие камешки. Взгляд профессионального убийцы — холодный и расчётливый. Бесцветная аура с серыми завихрениями.
В центре — генерал Байтун, он же Вонот Тонович. Маг воды двенадцатого ранга.
И я, Павел Александрович Магинский — десятый ранг. Любой бы сказал, что мне конец. Тут даже думать не о чем, шансы отрицательные.
А я? Планировал выиграть эту битву. Ну, или хотя бы получить преимущество. Есть несколько идей, и если я прав, то всё получится. А если нет… Что ж, на такой случай есть кое-что крайне редкое и что я не хотел бы проверять в действии.
На меня смотрели, как на мошку, грязь и ничтожество. И это… меня устраивало. Недооценка врага — классика, особенно когда ты уже перешагнул порог и стал сильнее, чем большинство из меньшинства магов.
