Маг огня сопротивлялся отчаянно. Его пламя становилось всё ярче, всё горячее. Огненные кнуты хлестали по водяным конструкциям Ама, превращая их в пар. Взрывы света и жара раскалывали воздух.
Вокруг образовалось настоящее поле битвы стихий. Мы с паучком сместились на несколько шагов, чувствуя, как волны энергии расходятся концентрическими кругами. Жар сменялся холодом, сухость — влагой.
Ам не останавливался ни на секунду. Его руки двигались с невероятной скоростью, создавая всё новые и новые водяные конструкции. Ураган окружил мага огня, лишая его кислорода для пламени. Водяные копья атаковали со всех сторон, не давая сосредоточиться.
Армия, которая стояла чуть дальше, начала страдать. Солдаты императора, оказавшиеся слишком близко к битве стихий, падали без сознания от перепадов температуры и давления. Земля под ногами превращалась в грязевое месиво, то раскалённое до состояния глиняной печи, то покрытое коркой льда.
Ам усиливал натиск. На его лице играла жестокая улыбка, он наслаждался битвой, наслаждался возможностью показать свою силу.
Маг огня начал слабеть. Его пламя уже не взмывало к небесам, а лишь судорожно пульсировало вокруг тела, пытаясь защитить хозяина. Ам заметил это и усилил давление. Вода и воздух сплелись в единый ураган, вращающийся вокруг противника с неистовой силой. Каждый поток, каждая капля стремились поглотить последние искры пламени, но Ам не остановился. В его глазах вспыхнуло что-то первобытное, жестокое. Водяные копья внезапно сменили форму, превратившись в десятки тонких игл, острых, как бритва. Они зависли в воздухе на мгновение, а затем устремились к магу огня со всех сторон.
Последняя вспышка пламени — отчаянная, яркая. Всё закончилось. Маг огня упал, пронзённый водяными иглами, которые тут же растаяли, оставив лишь раны.
Ам стоял и тяжело дышал, потом повернулся ко мне с гордой улыбкой.
— Это было легко, папа, — заявил он, хрустнув шейными позвонками. — Кого ещё убить?
Я покачал головой. Ам всегда остаётся Амом — жестоким, прямолинейным, эффективным. Но сейчас мне нужно было сосредоточиться на остальных фронтах. Маг ветра под контролем моих теней и духов, маг льда опутан гусеницами, генерал схвачен големом. Остался только маг земли.
— Я… — монстр застыл. — Кажется, израсходовал всю силу. Не могу пошевелиться.
Цыкнул и покачал головой. Ещё с ним пообщаюсь.
— Жди здесь, — приказал я Аму и направился к последнему из моих противников.
Придётся самому. Хотя не буду врать, интересно проверить свою новую силу в действии. Выяснить, что я могу против мага четырнадцатого ранга, пусть немного и «отрезанного». Краем глаза видел, как Ам послушно замер на месте, всё ещё переполненный энергией битвы.
Сражения на нескольких фронтах истощили меня. Я спрыгнул с паучка, на лице отразилась улыбка. Кто бы мог подумать, что буду сражаться с таким же, как я — стратегом? Ну что ж, проверим его в действии.
Маг земли уставился на меня и оскалился.
— Вот ты! — крикнул он. — Трус несчастный! Ничего, я получу свою свободу, если оторву тебе голову.
Он создал первую защиту. Каменная стена выросла из-под земли за доли секунды. Затем вторую, третью. Он окружал себя слоями, превращая позицию в неприступную крепость.
«Умно, — подумал я. — Выматывает меня».
Действительно, чтобы добраться до него, пришлось бы пробиться через несколько слоёв камня, каждый толщиной с хороший ствол дерева. А учитывая, что он постоянно восстанавливал любые повреждения, прямая атака была бы бессмысленной тратой энергии.
Теневой шаг. Тело на мгновение потеряло материальность, превратившись в сгусток тьмы. Вспышка огня, перемещение.
Маг земли ответил каменными стрелами. Десятки острых снарядов вылетели из-под земли, нацеливаясь на меня по всему периметру. Его контроль над территорией был впечатляющим.
Одна из стрел задела плечо. Я зашипел от боли, но продолжил движение. Ещё стрела — теперь по касательной прошла по бедру. Кровь начала сочиться сквозь разорванную ткань.
«План Б», — решил я, видя, что прямое проникновение не сработает.
Заларак на моей руке слабо пульсировал. Контроль стольких монстров и одновременной работы в разных направлениях сильно истощил меня. Я сосредоточился, направляя остатки энергии в артефакт.
Чёрная линия на предплечье вспыхнула, но уже не так ярко, как раньше. Боль прострелила руку. Я выпустил концентрированную струю яда четырнадцатого ранга, хотя не уверен. Туман, окрашенный в зелёный цвет, начал растекаться по земле, огибал каменные препятствия, проникая в мельчайшие трещины.
Маг земли заметил угрозу. Его руки взметнулись вверх, земля под ним поднялась, образуя небольшую платформу, приподнимая над распространяющимся ядом.
«Именно этого я и ждал», — усмехнулся я.
Пока он концентрировался на защите от нижней атаки, телепортировался за его спину, используя теневой шаг.
Быстрый выпад, и мой белый кинжал, который мне дал дядя Стёпа, уже был пропитан более концентрированным ядом. Удар. Урод защитился, но я всё равно оставил глубокую царапину на его шее.
