— А? — Витас запустил руку, нащупав камень, и его брови поползли вверх, как гусеницы. — Господин, это же крис…
— Тихо! — оборвал на полуслове. — Используй его. Получится взять следующий ранг?
— Что? — Лейпниш всё ещё смотрел на меня так, будто я предложил ему корону империи.
— Уровень, — повторил, понизив голос. — Сможешь перейти на следующий?
— Да, — закивал он, как китайский болванчик. — Конечно, с такой-то штукой.
— Тогда приведи тут всё в порядок. Раздай указания и приступай. Чтобы к утру я увидел более сильного мага. И ещё отправь несколько людей в город. Дай им денег, пусть они найдут, где прячется монгольская крыса. Подкупят, может, кого… Завтра я должен знать о нём.
— Есть! — вытянулся Витас, словно аршин проглотил. — Всё выполню!
Оставил его и двинулся к алхимикам. Странное чувство. Каждый подаренный кристалл словно отрывал кусок от сердца, но одновременно с этим внутри разгоралось что-то новое, незнакомое.
— Пойдёмте, — кивнул в сторону ангара.
Команда последовала за мной, как утята за мамой-уткой. Когда мы оказались у стола, я достал ещё два камня. В тусклом свете ламп они переливались, словно осколки звёзд.
— Ничего себе! — Лампа присвистнул, его веснушчатое лицо засветилось от восторга. — Вот это у вас драгоценности. С ними сможете гарантированно перейти на новый ранг.
— А ты? — спросил, наблюдая за его реакцией.
— Я? — рыжий растерянно заморгал. — Конечно, четвёртый обеспечен. Это же не манапыль какая-нибудь.
— А ты, Оля? — перевёл взгляд на девушку. Её щёки порозовели от волнения.
— Ну, я только недавно взяла… — она нервно теребила край платья. — Но, думаю, если бы у меня был кристалл, то да. Пока ещё ранг маленький, должна проскочить, — её голубые глаза сузились. — А к чему вы это всё спрашиваете?
Девушка смотрела с подозрением, словно боялась поверить в очевидное. Только Смирнов, похоже, понял мой замысел. В его взгляде читалось одобрение — никаких сомнений, что кристалл получит дочь, а не он сам. Мужик едва заметно кивнул, благодаря за выбор.
— Ну, тогда… — развёл я руками, наслаждаясь моментом. — Они ваши. Используйте и станьте сильнее.
— Нет! — Ольга вспыхнула, как факел. — Это слишком ценный подарок. Я не достойна такого!
— Да! — Лампа подхватил её протест с жаром неофита. — Используйте лучше вы. Мы ваши слуги, товарищи и не имеем права забирать такое.
— Игорь Николаевич, проследите за ними и поможете, если что? — посмотрел на Смирнова.
— Конечно, господин, — мужик поклонился с той особой грацией, которая появляется только у по-настоящему счастливых людей.
А я развернулся и направился дальше по своему «маршруту Деда Мороза». Нужно раздать подарки и остальным. Ребята ещё что-то кричали вслед, но я уже не слушал.
Внутри разливалось странное тепло. То самое ощущение, которого был лишён в прошлой жизни. Чувство, когда делишься силой не по принуждению, а по собственному выбору.
В особняке нашёл Жору. Слуга стоял у окна, вглядываясь в темноту за стеклом. При моём появлении он обернулся.
— Новая комната уже готова? — спросил я.
— Да, господин, — Георгий поклонился. — Самые просторные покои на втором этаже, сразу за вашим кабинетом.
— Благодарю!
— Павел Александрович, — кивнул слуга. — Не понимаю я, почему вы так добры к перевёртышам. Отдали свою просторную… Неужели они вам нравятся? А может быть, вы хотите?..
— Георгий, скажи, у тебя в голове есть что-то, кроме мыслей, как меня на ком-то женить и подсунуть в постель девушку? — устало выдохнул я. Весь настрой Деда Мороза сбил.
— После того, как вы узнали кое-что, — начал он аккуратно. — Ваша кровь… Она должна продолжиться. Как уже сами видели, активировать её могут далеко не все. Поэтому чем больше у вас будет детей, тем лучше. Я лишь хочу сохранить наследие рода. Это очень… Очень! Важно!
— Понятно, — желания сейчас спорить совсем нет.
Не буду скрывать, в его словах есть логика. Но сначала займёмся более насущными делами.
— Не проводишь меня в мою новую опочивальню? — спросил я.
Когда дверь за нами захлопнулась и я закрыл её на замок, повернулся к мужику.
— Вот, — достал кристалл из кармана. В полумраке камень переливался всеми оттенками синего. — Это тебе, чтобы вернуть прежний ранг.
— Господин… — начал было Жора, но я перебил его:
— Это приказ! Называй, как хочешь. Моя воля, желание… Главное — возьми его и впитай силу.
Слуга принял камень с благоговением. Пальцы слегка подрагивали, когда он касался граней.
— Простите, что прошу об этом, но мне потребуется ваша помощь, — Жора опустил взгляд. — После потери ранга будет непросто. Возможно, придётся проталкивать энергию через мои каналы.
Кивнул и наблюдал, как Георгий устраивается на стуле. Его пальцы сжали кристалл, глаза закрылись в сосредоточении. Первые минуты ничего не происходило, но потом камень начал светиться, наполняя комнату мягким голубоватым сиянием. По стенам заплясали причудливые тени.
Вибрации прокатились по полу и потолку, заставляя пламя свечей дрожать. Воздух сгустился, словно перед грозой. От тела Жоры начали исходить волны силы. Я почти видел, как они расплываются кругами, подобно ряби на воде.
