На мгновение мужчина потерял контроль, поддавшись панике. Ситуацию усугубила Александра: её страх передался через их связь. А когда ставленник полностью лишился возможности «видеть», вокруг воцарилась темнота, рёв тварей и абсолютная беспомощность.
Зубы Виктора Викторовича скрипнули. Такого унижения он не испытывал никогда в жизни.
— Неужели мальчишка и тут всё просчитал? — прошептал генерал в пустоту. — Как? Как он узнал о моей проблеме и связи с Сашей?
Своё зрение Жмелевский потерял пять лет назад, ещё будучи генералом Службы безопасности империи. Подавление восстания на границе превратилось в бойню, и некромант успел проклясть его перед смертью. Виктор Викторович не остался в долгу — нашёл возродившуюся тварь и убил, уничтожил даже спрятанное сердце. Но глаза почему-то не стали видеть лучше.
Зрение ухудшалось с каждым днём. Монарх снял его с должности, сделав советником. Пришлось много тренироваться, чтобы научиться вести себя так, будто всё видит. А два года назад Виктору Викторовичу подарили Александру.
Уникальная девушка. Помимо способности в несколько раз усиливать магию и увеличивать радиус действия, она стала его глазами. И вот ставленника отправили с плёвым делом разобраться с аристократами под Енисейском…
После недавних событий Саша заперлась в своей комнате. Слуги дали ей успокоительное, но девушка всё никак не могла прийти в себя. Её продолжало трясти, она даже говорить нормально не могла.
Пальцы мужчины выбивали нервный ритм по подлокотнику кресла. Винить свою помощницу Жмелевский даже не думал. Девушка выросла в интернате для особенных детей, многого не знала и не видела. Ничего удивительного, что Саша так отреагировала на монстров, тем более когда у неё самой толком и магии-то нет. Что бы она сделала?
Генерал в который раз сжал артефакт связи с императором. Устав, правила и здравый смысл требовали немедленно доложить Его Величеству о ситуации, но гордость… Гордость не позволяла. Ведь если рассказать всё как есть — конец. А этого Жмелевский допустить не может. Хватит и того, что пришлось вилять и врать об иммунитете Магинского к ментальной магии.
Мужчина тяжело выдохнул и отложил артефакт в сторону.
«Ничего! — стиснул он зубы. — Я сам разберусь с мальцом. Но не сейчас… Пусть расслабится, и тогда…»
Чему генерал научился за долгие годы своей жизни, так это терпению. Шанс обязательно представится, стоит только подождать.
Оставалась последняя проблема — требования Магинского платить за пользование его землёй, да ещё и людей нанять. Так не поступал ни один земельный аристократ за последние… много лет. Император явно будет недоволен. Пусть мальчишка всё выставил так, будто сдаётся перед могуществом Его Величества, но деньги…
«Чего он добивается? Для чего это всё?» — вопросы не давали покоя Жмелевскому. Рефлексы заставили снова взять артефакт и связаться с монархом, доложить о требованиях.
«Нет, так лучше не говорить. Мольба! Да, хорошее слово. Пусть будет оно», — промелькнули мысли в его голове, пока устанавливалась магическая связь.
Артефакт потеплел в руках, излучая мягкое голубоватое сияние, которое Виктор Викторович помнил, а не видел. Ещё можно было прервать связь, сделать вид, что ничего не произошло…
— Ваше величество, — прозвучал тихий голос генерала. — У меня возникла одна мысль, как быстрее начать получать кристаллы с новой жилы на вашей земле.
— Говори! — требовательно ответил монарх в артефакт.
Дымка начала сгущаться, принимая материальную форму. Сначала проступили очертания женского тела, но уже через мгновение кожа потемнела, словно её окунули в чернила. По всей поверхности проступила мелкая чёрная шерсть, похожая на крысиную.
Волосы, в отличие от остального тела, словно ожили. Они начали расти, извиваясь, как змеи. Глаза затопила карамельная муть, превращая их в жуткие омуты без зрачков. Уши удлинились и заострились, как у летучей мыши.
Существо издало ультразвуковой писк, от которого можно оглохнуть. Рот растянулся, как резиновый мешок, обнажая ряды кривых клыков, торчащих из нижней губы, словно сломанные гвозди. Тварь выбросила вперёд руки. Пальцы удлинились, превращаясь в чёрные щупальца. В лунном свете её силуэт казался размытым, будто края тела всё ещё оставались дымкой.
Воздух вокруг существа подёрнулся рябью. От неё исходила такая волна силы, что даже глиняный скорпикоз за барьером серой зоны начал бесноваться, пытался растянуть плёнку.
— Где мои девочки? — голос твари звучал, как скрежет металла по стеклу.
— Простите, а вы кто? — сдержал улыбку, хотя в горле запершило от густого дыма.
Перевёртыш застыла с открытым ртом. Её брови, похожие на чёрные полоски туши, медленно поползли вверх. В карамельных глазах без зрачков мелькнуло замешательство.
— Ты не знаешь меня? — писк, вырвавшийся из горла существа, больше напоминал скрип несмазанных петель.
— Нет, — пожал плечами, стараясь держаться непринуждённо.
