Внутри оказался простой ресторанный зал с минимумом мебели. Несколько столов, покрытых пылью, и барная стойка, на которой давно не осталось ни одной бутылки. Жаннет стояла в центре помещения, сложив руки на груди.
— Не бойся, Магинский, я тебя не укушу, — улыбнулась она, обнажая ряд жемчужно-белых зубов. — Ты не в моём вкусе. Мне нравятся слабохарактерные мужчины, которых можно ломать и брать силой.
Паучки окружили её плотным кольцом, а заларак бесшумно сместился за спину женщины. Я встал рядом, не сводя взгляда с её рук. Она неторопливо потянулась в карман и достала знакомый артефакт — диск с рунами защиты от прослушивания.
Глушилка активировалась с тихим гудением. Воздух вокруг нас загустел, словно вода, обволакивая непроницаемым коконом.
— Ну что? — улыбнулась Жаннет, поправляя выбившуюся прядь волос.
— Амбивера, — начал я, прощупывая почву.
— Покажи кольцо! — тут же потребовала она, впившись в меня взглядом.
— А ты своё, — парировал я.
Мы одновременно продемонстрировали безделушки — два идентичных золотых перстня с изображением змей.
— Орден Амбиверы. Две правды, две истины, — начала Жаннет, удовлетворившись демонстрацией. — Основан более ста лет назад. Мы — оппозиция императора с тех пор, как правящая линия сменилась.
В памяти всплыли слова Жоры о том, что раньше наш род был на престоле.
— Вижу, ты в курсе, — улыбнулась Жаннет, заметив мой взгляд. — Да, первым членом нашего ордена был твой предок — Магинский. Истинный монарх нашей страны.
Почему-то именно такой расклад я и предполагал. Магинские и правда организовали этот таинственный кружок заговорщиков.
— Что значит «две истины, две правды»? — задал я следующий вопрос.
— То, что ты знаешь о нашей стране, о Чёрном времени — это одна правда. А есть и другая истина.
— И в чём разница между вашей версией и общепринятой?
— Прости, Магинский, но это знают лишь полноправные члены ордена, те, кому можно верить, — она покачала головой. — Ты же просто послушник. Тебя выбрали, дали кольцо, и оно приняло. Не на все вопросы я могу ответить, и не потому, что не хочу… Многого и сама не знаю.
— Смешно, — я слегка склонил голову, изучая её лицо. — Есть орден, который образовал мой предок. Понятно, почему — его задницу скинули с трона, и теперь ваш кружок типа сопротивляется власти. Но никакой сути я так и не услышал.
— Могу сказать только, что тебя заметили, — продолжила Жаннет, пропустив мой сарказм мимо ушей. — Твои действия одобрили. Именно поэтому тебе передали кольцо, орден старается помочь.
— Правда? — я театрально распахнул глаза. — И как же? Пальчики за меня держите? Или, может, молитесь?
— Не дерзи, мальчишка, — её глаза опасно сузились. — Ты многого не знаешь и не понимаешь.
— И это не моя проблема, — хмыкнул я.
— Могу лишь сказать, что император пока не действует против тебя по-настоящему, — в её голосе зазвучали металлические нотки. — Ты для него — мошка на карте страны. То, что с тобой происходило, — лишь мелочь, которой он занимается для развлечения. Но твои последние действия заставили его разозлиться.
— Этого я и добивался, — кивнул в ответ.
Если быть честным, то сам отлично понимал расклад сил. Мне нужно использовать все возможности, чтобы изменить сложившуюся ситуацию. Как только монарх обратит на меня пристальное внимание и начнёт действовать грубее, а я к этому готовлюсь… Вот тогда он и попадёт в ловушку, которую я так долго выстраивал.
Стоит только монарху пойти против земельного аристократа, и ничем хорошим это не закончится. Зато покажет всем: если у тебя есть то, что нужно императору, он просто заберёт это. И тогда возникнет закономерный вопрос: зачем вообще нужен договор между монархом и земельными? Зачем отдавать ему все кристаллы?
С учётом стратегического расположения моих земель, где под боком находятся джунгары и монголы, я буду вправе защищаться так, как сочту нужным, если он надавит сильнее. Это вызовет цепную реакцию. Один за другим земельные аристократы начнут заключать союзы. И в какой-то момент поток зелий, артефактов — всего, что зависит от монстров, — может пойти в другое русло.
Только так можно ускорить события и начать открытую конфронтацию. А ждать, пока меня будут потихоньку кусать… Не вариант. Что я буду делать, если пришлют две армии и десяток элитных теней?
— Рано, Магинский, — Жаннет покачала головой, словно прочитав мои мысли. — Ещё рано. Ты не видишь полной картины. Тебе нужны личная сила, знакомства и поддержка. Титул, власть, чтобы ты смог диктовать свои условия.
— Как раз этим вопросом я и занимаюсь, — кивнул. — Самостоятельно.
— Орден это видит, — перебила меня женщина. — И твои действия уникальны, но их недостаточно. Поэтому мы решили тебе помочь, дать возможность.
— Спасибо, и всё же я откажусь, — дёрнул уголком губ. — Как-то до этого сам справлялся, так и продолжу.
— Что же ты за человек такой, барон? — лицо Жаннет исказила гримаса недоумения. — Почему ты не хочешь?..
— Потому! На этом разговор закончен, — я резко развернулся. — Ни под чью дудку я плясать не буду.
